唐代南阳地方有个读书人名叫张打油，首先创作了此类诗歌，人们觉得其诗与众不同，不入格律却极为幽默风趣。如他的咏雪诗：“江山一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”全诗没用一个雪字，而雪自见，因而受到了人们的喜欢。
有一年冬天，一位参政去祭奠宗祠，见洁白的墙壁上竟写着一首“不堪入目”的诗：“六出九天雪飘飘，恰似玉女下琼瑶。有朝一日天晴了：使扫帚的使扫帚，使锹的使锹。”参政大怒，责令寻出写诗的人，重重治罪。这时有人说：“写这种诗的只有张打油，不用查了。”参政便下令把张打油抓来。张打油得知情况后，笑嘻嘻地上前一揖，说：“大人，我张打油虽然喜欢胡诌几句诗，但也不会写这种诗呀！不信，愿请面试。”
参政一听，口气不小。恰好此时安禄山兵困南阳郡，便要张打油以此为题作诗。张打油也不谦让，脱口吟道：“百万贼兵困南阳，”参政一听连忙说：“好，好，起句就不同凡响！”张打油又念了第二句：“也无援救也无粮。” 参政说：“马马虎虎，再往下念。”张打油一口气念了下面三句：“有朝一日城破了：哭爹的哭爹，哭娘的哭娘！”
千百年后，又一个张姓诗人风靡打油诗坛。，他就是张宗昌，在中国近代上千个大小军阀中，张宗昌要算名声最差的一位，文化程度最低，没上过一天学，人称“三不知将军”：不知道自己有多少枪，不知道自己有多少钱，不知道自己有多少姨太太。
张宗昌虽说混，但能在那个竞争激烈的时代里崭露头角，却也不是没有他的过人之处。头一条，有点歪心计。张宗昌治军是一笔糊涂账，士兵既无训练，也无纪律可言，但他看准了那个年月中国军人都被洋人打怕了，看到高个子蓝眼睛的白人兵就打哆嗦。所以，趁俄国革命，东北充斥了流亡的白俄之际，他收编了一万多白俄兵，每仗都令这些白俄打前锋，其他军阀的士兵，碰上这些丧家的洋鬼子也照样脚软。所以张宗昌就总是赢，从东北一直打回自己的老家山东。其次是有点急智，当年在张作霖手下混事的时候，张作霖委托洋学堂出身的郭松龄整肃军队，郭早就想拿张宗昌开刀，一次视察张宗昌的部队，两下一碰，话说岔了，郭张口便骂，操娘声不绝于口。谁知张宗昌接口道：你操俺娘，你就是俺爹了！随即给郭松龄跪了下来，害得比张宗昌年轻好多岁的郭松龄红了脸，整肃也就不了了之了。显然，这种急智，还得配上过人的厚脸皮才行。
这样一位大字不识一个，粗鄙而且流氓到了家的军阀，如果有人告诉你，他做过诗，而且还出过诗集，你信吗？别忙着摇头，这是真的，谓予不信，先抄几首在下面：
其一 笑刘邦
听说项羽力拔山，吓得刘邦就要窜。
不是俺家小张良，奶奶早已回沛县。
(笔者注：奶奶应读作奶奶的，以骂娘的话入诗，真是狗肉将军本色。)
其二 俺也写个大风歌
大炮开兮轰他娘，威加海内兮回家乡。
数英雄兮张宗昌，安得巨鲸兮吞扶桑。
(笔者注：起句妙，足以流传后世。末句开始拽文，估计是经过了王状元的修改，“吞扶桑”实际上是一句当时流行的空话。)
其三 游泰山
远看泰山黑糊糊，上头细来下头粗。
如把泰山倒过来，下头细来上头粗。
(笔者注：此诗最合古人张打油风格，但有抄袭之嫌。)
其四 天上闪电
忽见天上一火链，好像玉皇要抽烟。
如果玉皇不抽烟，为何又是一火链。
(笔者注：只有烟鬼才有如此想像力。)
据有关人士考证，在1925年张宗昌统治山东期间，曾经花重金，请出清末最后一科的状元王寿彭做山东教育厅长，并拜王为师，让这位状元公教他做诗，结果是出了一本诗集《效坤诗钞》(效坤为张宗昌的字)，分赠友好。这位状元据说本来不该是第一，只因殿试的时候正好赶上西太后的生日，主事的人为了拍老佛爷的马屁，故意将个叫寿彭(寿比彭祖)的人提到前面，好让老佛爷第一眼就看见吉利的字眼，龙心大悦。按说，虽然清朝最后一科考的是策论，但混到了状元，帖试诗总是做得的，不知怎么，这位王状元待到教学生的时候，居然一色的薛蟠体。其实，就是不做这番考证，看着这薛蟠体的“诗”，读者大概也能相信，我们的张效帅，的确做过诗的。
其实，张宗昌当时不仅做过诗，而且还印刷出版过《十三经》。据看过张版《十三经》的印刷业人士说，那是历史上印刷和装帧都最好的《十三经》。在大印《十三经》的同时，张宗昌还让王状元整顿山东的教育，在学校里提倡尊孔读经，规定学校里必须设经学课，说是要挽回道德人心。看来，我们的张效帅跟薛蟠确有不同，做诗不是和妓女戏子逗着玩，主要是为了偃武修文。
附张宗昌绝版打油诗：
游蓬莱阁
好个蓬莱阁，
他妈真不错。
神仙能到的，
俺也坐一坐。
靠窗摆下酒，
对海唱高歌。
来来猜几拳，
舅子怕喝多！