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今天的三国成语故事见于《三国志·先主传》注引习凿齿的评论，所涉及的故事是在献帝建安十三年（公元208年），主要人物是刘备。原文如下：
先主虽颠沛险难而信义愈明，势逼事危而言不失道。追景升之顾，则情感三军；恋赴义之士，则甘与同败。观其所以结物情者，岂徒投醪抚寒含蓼问疾而已哉！其终济大业，不亦宜乎！
这段记载的大意是：先主刘备颠沛流离历经艰险，但非常讲究忠信礼义，虽然形势紧迫危险，但所说的话却不失道义。缅怀刘表对自己的恩义，其情感动三军。倾心相随的士人们，也愿意与刘备一起同甘共苦，看他获得拥戴的原因，又岂止是安抚军民，跟百姓同甘共苦。他最终能成就大业，不也是理所当然的吗！
本文要说的成语，便是习凿齿所说的“含蓼问疾”，意为安抚军民，跟百姓同甘共苦。这也是东晋史学家首创的一句成语。
说完了成语，再来说说故事的历史背景。时值曹操发动荆州之战期间，荆州牧刘表之子刘琮投降。刘备得知这一消息后立即从樊城撤出，一路南下，赶往江陵。
据《三国志·先主传》记载：“比到当阳，众十余万，辎重数千两，日行十余里，别遣关羽乘船数百艘，使会江陵。或谓先主曰：‘宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？’先主曰：‘夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！’”故此，习凿齿才发出了这样的感叹，其实这个故事就是后所熟知的“携民渡江”。
刘备“携民渡江”究竟是保护百姓撤退还是裹挟百姓掩护自己呢？这个问题曾引发过很大的争议。其实，这个问题是一目了然的。刘备南撤时，荆州百姓是自动加入南撤行列的，并非刘备有意而为的。十余万百姓随行，拖住的是刘备的行军速度，最终导致他在长坂地区被曹军追上。如此裹挟百姓的做法是不是太愚蠢了？刘备此举的真正目的，正如《三国志·先主传》中刘备自己所说的：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”他是舍不得荆州的百姓！