“盛世滋丁”背后的经济隐患
清朝是我国历史上最后一个帝制王朝，政治制度上，集历来帝制专权之大成，经济上所做的最大贡献便是，放松了人身依附的钳制，康熙五十一年康熙五十一年（1712）二月二十九日，康熙帝谕大学士、九卿等：
朕览各省督抚奏报编审人丁数目，并未把加增之数开报。天下承平已久，户口日多，若按现在人丁加征钱粮实有不可，人丁虽增，土地并未扩大。应令直省督抚，将现今钱粮册内有名丁数，不增不减，永为定额。此后所生人丁，不必征收钱粮。——《清史稿》
康熙皇帝
如此以来，清政府遂开始实行“滋生人丁永不加赋”政策，这个政策原本是因为清政府无法彻查全国人数，只好放开人口限制，固定征收税额，以免地主借机压榨百姓。然而这个制度在百姓看来就是不用交人头税了，于是本着“人多好干活”的目的，人口在短短半个世纪内呈现出一个暴增的趋势，直到清代晚期，这一制度留下的后遗症才开始显露出来，其中一点便是人地矛盾的突出。
晚清农民耕地
按照清朝的重农抑商的国策，即便是人口大量增加，劳动力出现过剩的情况，经商也不被常人所接受，造成土地对劳动力的需求量趋于饱和，按照社会史学家黄宗智的说法是“边际效应递减规律”，于是各地自清朝中期便出现了粮食危机。如果地方官员处理不到位，粮食危机便酿造成饿殍千里的大饥荒。
流寓失所的清朝百姓
粤省粮食危机与洋米入粤现象
历史上广东省地少人多，耕地不足，粮食匮乏，这一情况，自古以来都是这样。特别是山区贫瘠县份，一遇旱灾歉收，就必须依靠国家赈济。沿海地区虽较富庶，但一遇风灾，禾田受损，又往往失收
粤省民居
然而因为广东靠近沿海，自古以来广东都是海外夷商的聚集之所，因此洋米进口，在清代中叶，便已成为当时地方官吏考虑的一个重要问题。清朝中期的著名学者阮元，在粤省任职的时候正好遇到广东年岁歉收，不过他发现粤人与洋商购买大米的现象，走访后发现，洋商以海运贩米到清朝沿海地区的现象，不是一天两天的事情，而且也确确实实能够起到缓解饥荒的效果，关键还在于海外贩运来的洋米，不仅颗粒饱满，还非常便宜。
阮元：生卒年：1764～1849，清朝中期著名学者、刊刻家、思想家，在经史、数学、天算、舆地、编纂、金石、校勘等方面都有着非常高的造诣，历乾隆、嘉庆、道光三朝被尊为三朝阁老、九省疆臣，一代文宗。祖籍江苏人，乾隆五十四年进士，先后任礼部、兵部、户部、工部侍郎，山东、浙江学政，浙江、江西、河南巡抚及漕运总督、湖广总督、两广总督、云贵总督等职。
阮元
阮元在他的著作中就记载了一首五言诗，写了洋商贩运稻米的事情，反映了他对洋米进口的观点，其中也表达了他对进口洋米的利弊的看法，这首诗名为《西洋米船初到》出自阮元文集《研经室集初集》卷六，诗句原文为：
西洋夷船来，毡毛可衣服。
其余多奇巧，价贵甚珠玉。
持货示平民，其货非所欲。
田少粤民多，价贵在稻谷。
西洋米颇多(原注：仅有内地平价之半)，易不运连舳。
夷曰船税多，不赢利反缩。
免税乞帝恩，米船来颇速。
以我茶树枝，易彼岛中粟。
彼价本常平，我岁或少熟。
米贵彼更来，政岂在督促。
苟能常使通，我足岁亦足。（原注：以后凡米贵，洋米均大集，故水旱均不饥）。
——《研经室集初集》卷六
《研经室集初集》
意思是说：自西洋而来的夷商货船，所携带的毡毛货物做衣裳倒是可以，其他的东西都是些奇技淫巧，价钱还昂贵不堪，如此不实用的东西，中原百姓不要也罢，然而粤省人多地少，导致米价昂贵，西洋倒是生产大米（西洋大米只有本地米的一半价钱），只不过外商进口税过重，大米运来不仅不盈利还常常亏本，于是夷商们希望皇帝能够降低关税，这样无论是做粮食交易还是茶米贸易，都能够互利共赢，如果这样做，对人民是大有好处的。
农耕图
阮元减免关税，引进西洋稻米缓解危机
当阮元任两广总督时，适逢大早，于是采纳了罗浮山道士李明彻”的建议，奏请嘉庆皇帝减免洋米进口税，以及内地居民以货易米的货物出口税，嘉庆皇帝准奏后，果不其然，洋米果然大量输入解决了救灾问题。
阮元画像
当时在广东十三行为首的中外贸易体系下，以货易货实际上并不存在什么外汇问题。然而中外贸易缺乏更广阔的渠道，唯有通过十三行，外商方能到内地贸易，而地方官吏，深恐免除外商进出口税会影响到本地税收，于是对以米易货的出口货物，仍然征收出口税。
十三行商船
如此一来就导致外商交易的成本加大，所以外国米商踌躇不前，洋米进口仍然很少，一方面洋商手中握有大量商品粮而不能销售内地，一方面广东人多地狭，粮食需求量缺口巨大。李明彻便对阮元说明了其中利害，凡是以米易货的，同时免征货物出口税，这样以来米商有利可图。阮元便如实上奏，得获准见面外商进口大米商税，同时免除广东百姓以货换米的货物出口税，洋米果然大量海运至广东。
广东十三行洋商
阮元入广东这一年大旱，原本米价应该大涨，地方地主手握粮米待价而沽的情况一变为米价不涨反而略低，粤人自此免于饥荒。
就广东地理条件论，广东属于一年三熟，水热条件适宜，本身有很好的的耕种条件，然而清中叶开始，人口大涨，人口大量集中于土地，超过了土地耕种劳动力需求量，反而导致了粮食的生产量不高，劳动力亟待往新产业领域转移，以当时生产水平，农民粮食需求量大，自给自足尚不能满足，采取洋米进口，反而是一条出路。而减免洋米进口税，也是从阮元开始的首创。