文意解读：
背靠江河作战，没有退路。比喻与敌人决一死战。
经典故事：
秦朝灭亡后，项羽和刘邦又展开了一场战争，这就是历史上著名的楚汉战争。
刘邦手下有一员大将，名叫韩信，本是淮阴人。项梁起兵以后，路过淮阴，韩信去投靠他，在楚营里当小兵。项梁死后，韩信又跟了项羽。项羽见他比较有才能，就让他做了个小军官。
韩信多次向项羽献计，都没有被采用，他感到十分失望。等到汉王刘邦到南郑去的时候，韩信就投奔他，被封为大将。
为了打败项羽，夺取天才，他向汉王详详细细分析了楚汉双方的形势，认为汉王发兵东征，一定能战胜项羽。汉王越听越高兴，只后悔没早点发现这个人才。从那以后，刘邦就让韩信指挥千军万马。东征项羽的条件也日渐成熟。
公元前204年，韩信偷袭魏王豹，灭掉魏国。同年，刘邦又派他与張耳率几万军队向东继续挺进，攻击赵国。韩信的部队要通过一道极狭窄的山口，这山口叫井陉口。赵王歇和赵军统率陈馀立刻在井陉口屯以20万重兵，严密防守。
赵王手下的谋士李左军对大将陈馀说：“韩信这次出兵，打了很多胜仗，可谓一路威风凛凛。现在他又乘胜远征，企图攻下赵国，其势锐不可当。不过，他们运送粮食需经千里之遥，要长途跋涉。现在我们井陉山路狭窄，车马不能并进，汉军的粮草对必定落在后面。这样，你暂时给我3万人，从小道出击，拦截他们的武器粮食，断绝他们的辎重，汉军不战死也会饿得半死。你在这里坚守要塞，不与他们交战，他们进退两难，用不了几天我们就可活捉韩信。”
但大将陈馀不听，仗着兵力优势，坚持要与汉军正面作战。
韩信得知这一情况后非常高兴，命令部队在离井陉30里的地方安营。到了半夜，他让将士们吃些干粮，告诉他们打了胜仗再吃饱饭。随后，他派出2000轻骑从小路隐蔽前进，要他们在赵军离开营地后迅速冲入赵军营地，换上汉军旗号。然后，韩信又派出1万人，沿着河岸背水摆开阵势。
背水历来是兵家绝地，一旦背水，非死不可。陈馀得知消息，大笑韩信不懂兵法，不留退路，自取灭亡。
到了天明，韩信率军发动进攻，双方展开激战。不一会儿，韩信、張耳佯装败退，向河岸阵地靠拢，陈馀则指挥赵军拼命追击。这时，韩信命令主力部队出击，背水结阵的士兵因为没有退路，也回身猛扑敌军。这时韩信埋伏的2000轻骑兵见赵军倾巢出击，立即飞奔驰入赵营，拔掉赵军的军旗，换上了汉军的旗帜。
赵军无法取胜，正要撤军回营，但见营中已插遍汉军旗帜，于是四散奔逃、溃不成军。这时汉军两面夹击，赵军大败。汉军士兵们死了陈馀，抓获了赵王。
在庆功的时候，将领们问韩信：“兵法上说，列阵背可以靠山，前面可以临水泽，现在您让我们背靠水排阵，还说打败赵军再美餐一顿，我们当时不相信，然而竟然取胜了，这是一种什么策略呢？”
韩信笑着说：“这也是兵法上有的，只是你们没有注意到罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？如果是有退路的地方，士兵都逃散了，怎么能让他们拼命呢！”