文/David Joyner
在现代社会中，我们常常认为正规教育就是求职之前的终极目标，是职业成功的先决条件。只要有学历、文凭、证书，你就会像金子一样闪闪发光。但对于大多数人来说，在实现其他更深层愿望的旅程中，教育是一个路标，只能让你得到某个工作或进入某个行业。能帮助你得到认同和实现自我的不是学位或证书，而是你在得到它们之后做了什么。
这对我来说千真万确，当我开始读博士的时候，已经有了学士和硕士学位，我觉得下一步拿个博士学位是理所应当。但直到博士项目的最后，我才意识到生活中我想做的大部分事情实际上并不需要博士学位。我很享受得到博士学位的过程，也非常感谢我学到的一切，但假如在开始读博之前，我真的停下来思考过自己的目标，我可能早已发现，在我的人生道路上，博士学位并不是必须达到的目标。
你现在正可以从我的疏漏中学到经验。教育不是目的，重要的是确定你脚下的道路真的会通向你心中的目的地。怎样才能做到这一点呢？
首先拿一张纸，确定你真正的目标，然后规划达成目标的路线，以及途中会遇到的限制条件。找到了这三个条件，你就可以准备出发了。
第1步：确定目标
这个过程的第一步是真正完全确定自己的目标。你想要的究竟是什么？在你的想象之中，五年之后自己会在什么地方，做什么事情？为什么？
确定上述目标似乎是显而易见的一步，但它非常重要。人都是目标导向的，但如果没有清晰确定自己的目标是什么，我们可能会发现前进的方向不完全正确。这就是我在读研究生期间的经历：我以为获得博士学位是我的目标，但如果我事先坐下来真正思考了，可能就会意识到，选择博士学位这条路线的人通常的目标是成为教授，但那并不是我的强烈愿望。如果我的目标不是成为教授，那么为什么要去读博士学位呢？我跳过了定义目标这一步：没有停下来思考自己真正的目标是什么，所以我的目标顺理成章地变成了继续完成学位。
目标有很多种类型，例如：
- 找到一份好工作，薪酬福利丰厚、工作条件良好
- 在你热爱的特定领域找到工作
- 在公司内部得到晋升
- 调动到公司内另一个团队或项目
- 应对业内即将发生的变化
- 让世界变得更加美好
写下你的目标，写在纸的右边。把目标写下来有助于让它更加清晰明确。下面是一个例子，目标是成为网站开发者：
这里有个难点。很多目标并不完全由我们自己掌控。我们可以努力提高实现这些目标的可能性，但不能保证一定实现目标，比如说，你没法聘用自己做网站开发者或成为自己的客户。因此，作为目标设定过程的一部分，你要缩小目标的范围，以帮助确定可操作的子目标。例如：
- 如果你的目标是找到好工作，你就需要深入钻研，找到你喜欢的究竟是哪种类型的工作；
- 如果你的目标是在某个领域工作，你需要更仔细地考虑可行的特定职位；
- 如果你的目标是让世界变得更加美好，你需要了解能对世界产生积极影响的都是什么工作。
一旦你确定了自己的工作目标，你就可以开始查看热门求职网站及其他行业资源，了解这项工作的普遍要求。这些要求的条件正是一个个具体的小目标，它们完全在你的掌握之中，比如你需要学习、创造或者获得的什么。目标则不然，它们部分依赖于别人，比如得到聘用，提升销量，或者得到报酬。
在上面的例子中，我们已经进行到了工作层面：成为网站开发者。但是，成为网站开发者都需要什么条件呢？我们可以说，有四种重要的子目标与成为网站开发者相关：学习技能、建立作品集、获得证书，和建立工作关系。
如果你学会了有关网站开发的技能，取得了证明学过这些技能的证书，拥有了显示应用这些技能的作品集，也与从事这类工作的人建立了工作关系，那么实现终极目标就很有可能了。
一旦写下了自己的目标，就该开始做计划了。要怎样做才能实现这些目标呢？
第2步：明确通向目标的路径
你很可能已经初步了解哪些路径可以通向自己的目标；这就是为什么你可能首先想到学位或证书。所以，接下来就把这些可能的路线都写下来。先从你最先想到的东西开始。一般的、明显的路线可能包括拿个学位、获得值得信赖的认证、建立工作作品集、学习必要的技能、积累工作经验、抓住机会、选定介绍人等等。
写下你首先想到的路线后，再深入下一层。通读你的目标和子目标，再做些研究，想想还有没有你没想到的路线。例如，在同一个领域内的志愿服务经历往往可以补充或代替工作经验。作为网站开发新手，你可能会为帮助某个你喜爱的事物的慈善机构做志愿服务，这可以帮你获得作品集的范例、工作经验和关系，同时还能使世界变得更美好。
写下这些不同的路线，写在纸的左边。例如：
你可以把这个集合进一步扩大，加上各种可能的路线，比如合作职位、个人项目、开源项目、一对一辅导、实习机会、本地交流活动等等。
现在你有一组确定的目标，还有一组能达成这些目标的路线。接下来，把它们连接在一起。哪些路线能通向哪些子目标？在每条路线和它能达到的目标之间画一条线。如果你想得更为复杂，可以根据每条路线完成各个目标的可能性给这些线加上权重。
上面列出的每个目标都需要路线来完成。如果你的目标似乎找不到清晰的路线，最好重新审视目标，看看你是不是没有很好地将它分解成多个可执行的子目标。先不要担心路线会不会因为某种原因走不通，我们待会儿会说到那些问题。
将路线与目标匹配，就得到了这样的图：
一团乱麻，是吧？但这很不错：有很多机会向你敞开，帮你实现心中的目标。这非常振奋人心，但也有点让人感到压力太大。有这么多的选择，怎样决定要走哪条路呢？
第3步：找出限制条件
幸好，在第2步中写下的路线并不全都切实可行。我们每个人都有限制条件，可以剔除那些似是而非的选项。这就是第三步：写下你自己的限制条件。
有一些限制很可能是非常实际的：
- 金钱：很多选择会花不少钱，比如读一个学士或硕士学位。
- 时间：如果你现在有工作，那么你可能没有充裕的时间来接受全日制教育。
- 地点：你期望从事的领域在你生活的地方可能没有足够的工作机会。
你不光需要考虑现实中的限制条件，坚持适合你自己的路线对于追求成功也同样重要。比如，你更喜欢：
- 在压力之下学习，还是轻松悠闲地学习？
- 根据自己的节奏学习，还是按照指定的课程安排学习？
- 自己学习，还是和同学一起？
- 自学还是找别人教你？
- 接受外部激励和成绩，还是依靠内部动机？
我个人很喜欢外部激励，所以我知道我要寻找获得认证证书和证明的机会，而不是仅仅阅读免费提供的材料或者参加开源项目。与路线不同，限制条件是你自己独有的：世上的目标和路线独立于你的情况存在，而限制条件与你的需求、背景和能力有关，因人而异。
在进入第4步之前，重新审视你刚刚写下的限制条件列表。认真地问问自己，这些限制有多大程度是绝对的？比如，你也许写到没有太多的时间。这可能很对，也就意味着你基本无法回学校参加全日制学习。但你写下的路线很多时候可能可以变通。比如，你能在晚上、午餐时间或者周末上课吗？我们很多人都是因为含糊不清的借口而掉入陷阱，拒绝了原本可能的机会。为了修改你的限制条件列表，确保它们确实存在、不可避免，试着让定义更明确，比如“我每周可以花X小时，”或“我在这上面可以花X元”。你经常会发现，你能利用的资源比预想的有更多。
现在这个步骤要结束了，你应该有了计划草案：为了达到目标，现在你能做些什么？当然，有可能在练习完成之后，你发现还有个子目标没有任何现在可行的计划能够实现。这时候你可以重新审视这个目标图，找到其他能弥补这个困难目标的子目标，或者设法把几条路线拼合以完成这个子目标。最终，你应该得到通往愿望的明确、可以实现的路线。
第4步：勇敢出发
当然，对你可能探索的目标和路线的范围，我们仅仅触及了表面。你自己的目标可能要复杂得多：你可能对很多工作都感兴趣，那么选择路线的时候考虑的目标可能越多越好。也许你的最终目标可以用完全不同的路线和子目标来完成：为了成为网站开发者，你可能会希望得到一份工作，成为自由职业者，或者想要自己创业开办公司。这些不同的目标将会巧妙地改变你排布目标与路线的方式。如果你想创立公司，可能会把创业培训列入子目标。如果你的目标是自由职业者，你可能会认为代表作与工作关系比证书和正规培训更重要。
不管你的情况有多复杂，总体思路是一样的：你的目标是什么？通往这些目标有哪些路线？其中哪些路线你能实行？一旦你确定好路线，要做的就只有一件事了：出发！不要犹豫，从最简单易行的步骤开始吧。
在这个阶段，感到犹豫是非常自然的。你可能会问自己，如果我没法完成选定的路线怎么办？如果我遇到了没有预料到的限制条件怎么办？如果最后我发现不喜欢那个目标了呢？如果我的选择不够好呢？
别让犹豫拖住你的脚步。踏上一段旅程并不意味着你能走到终点，但如果你从未启程，那绝对永远也到不了。你可能会发现，在你所选择的道路上花一些时间之后，你会需要停下来调整目标、路线或者限制条件。但是当你这样做的时候，你已经有了新的知识、新的理解和新的经验，可以使下一步计划更为精准。越早开始，你就能越早学到东西，而且越早达到最终目的地。
所以，出发吧！第一步往往是最难的，但你也许现在就能做点什么，迈向通往目标的第一步，虽然那可能是件很小的事。你可以开始申请学校，订阅课程或证书开始时间提醒，或者在当地的社区学院报名参加免费课程。你可以更新领英个人资料，加入你感兴趣的话题的讨论小组，或者报名参加培训。不管是什么，不管多么微不足道，今天就迈出第一步吧。向前走，别回头。
作者简介：
David Joyner，在佐治亚理工学院修习十年，从本科一直读到博士学位，现在在Udacity主持与教授CS在线硕士项目。热衷于使用AI提供个性化、可扩展的教育经验。总在寻找可以学习的新东西。
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