指鹿为马的故事是发生在秦朝第2位皇帝，秦始皇第18个儿子胡亥身上。秦始皇死的时候，胡亥在赵高和李斯的帮助下，杀了自己20多个兄弟姐妹后当上了秦二世。皇帝是做了，但是实权是在赵高手上。做了皇帝后胡亥只知道自己享乐，其他事情都让赵高替自己去处理。
指鹿为马
而赵高野心勃勃，为了达到自己彻底专权的目的，经常给胡亥洗脑，说皇帝你还年轻，经验比较少，应该少一点上朝跟大臣见面，免得暴露自己的弱点，失了皇上的威严。胡亥一听挺有道理的，自己也懒得去管这些头疼的事情，胡亥说过：人这一生就如白驹过隙，做了皇帝，我要尽心的享乐才是。所以，赵高也抓住了胡亥贪享受的弱点。从此朝中大小事都是赵高一人独断。
指鹿为马
赵高虽然大权在握，但是还是不满足，日夜想着自己要做皇帝。虽然朝中反对他的大臣也杀得七七八八了，但是心里还是没低，为了试验大臣对他的真实态度，看看朝中大臣是不是真的跟他一条心。赵高精心策划了一起，在此后历史上遗臭万年的事件：指鹿为马。
胡亥
有一天上朝时候，赵高很高兴上来就说，最近得到一件宝物要送给皇上，说是一匹千里马。然后命人把所谓的马牵上殿了，“陛下，这就是我跟你说的千里马。”胡亥一看，便哈哈大笑的说：“丞相大人啊，你是不是年纪大了，老眼昏花啊，这明明是一只鹿啊。怎么可能是马呢”然后赵高严肃的神情对胡亥说“请陛下再仔细看看，这就是一匹马”，胡亥走到跟前又仔细看了看，说道：“如果是马的话，头上怎么会长角呢？”赵高立马手指着大臣们，大声的说道：“陛下如果不信臣的话，你可以问问各位大臣，他们个个都学富五车，见识广”。
赵高
大臣们被赵高这么一问，开始的时候已经有大臣在底下嘀咕了，这明明是鹿，丞相为什么说是马呢？但是当大臣们看到赵高脸上严肃的神情的时候，赵高挨个把大臣们都看了一遍的时候，已经有大臣领悟到赵高的意思了，立马高声说到：“丞相说是马，那自然就是马了。这就是一匹马，一匹千里马。”然后大臣们就都纷纷附和了，是马就是马啊，有得更夸张，还上前去看，嘴里连连称赞念叨：“真是一匹好马啊”。
胡亥
但是也有那么几个没眼力见的，一直以来胆子小不敢得罪赵高的，所以没被赵高杀害。但是心里还是有点良心，所以保持着沉默。但是这些都被赵高看在眼力，事后，这些没出声的大臣都被赵高随便罗织个罪名给处死了。