◆《日本新华侨报》总编辑 蒋丰
随着数据化与无纸化的快速推进，近年来日本造纸行业的日子不太好过，纸价基本是一路走低。可是，从2018年开始，日本造纸行业却出现了“异动”，不仅印刷用纸、纸板用纸等全面上涨，主要用于报纸的“新闻纸”也时隔10年出现价格上涨。
1月31日，日本最大的新闻纸企业——日本造纸公司发布了涨价通知，涨价幅度颇大。2月中旬，日本排名第二、第三的新闻纸生产企业“王子制纸”、“大王制纸”也宣布涨价。
新闻纸占据了日本国内用纸需求的一成以上。与其它纸类的运作方法不同，日本的新闻纸一般由新闻机构直接向造纸公司购买，交易价格以及盈亏情况不对外界公布。而且，由于新闻纸的用户主要是媒体，一般也很少见到日本媒体“说三道四”。此次，新闻纸涨价的消息被日本媒体热炒，非常罕见，充分表现出日本媒体的不满。
用纸需求减少、旧纸回收成本上涨、流通费用增加……日本造纸企业近年来一直承受着巨大的经营压力。日本造纸联合会的预测显示，2019年日本的用纸总需求将比上年减少1.3%，连续9年减少。与2000年的峰值相比，减少19.6%。与最高峰的2006年相比，2018年日本新闻纸需求更是减少了约30%。
为此，日本很多造纸公司陷入了困境。而作为原料的废纸价格高涨，是压力的主要来源。日本媒体称，废纸价格高涨的主要原因是，中国造纸企业大量购买日本的废纸。废纸不仅可以用作报纸用纸，也是食品、点心、纸巾、书籍封面等物品的“白板纸”原料，还可以用于快递包装。随着中国电商的发展，中国企业对废纸的需求快速扩大，日本等国的废纸出口价格快速上升，日本国内的废纸价格也受到了影响。自 2008 年开始，中国的纸包装需求量始终以年均 6.5%的速度保持增长，增速远高于世界其他国家，对废纸等纸张原料的进口也开始加速。
从2018年春季开始，原料成本不断上升的日本造纸企业迫于无奈，开始向各个新闻社吐露“作为报纸原料的废纸价格太高”，希望提高新闻纸的价格。除了新闻纸以外，从2018年11月开始，日本用于包装的箱板纸、瓦楞纸再次提价。这已经是连续两年上涨。箱板纸、瓦楞纸很大一部分用于网购。随着电商的发展，今后的价格可能继续走高。此外，日本用于海报、广告传单的印刷用纸，也从1月开始涨价20%以上。实际上，印刷用纸是日本需求减少的主要纸类，2017年曾经价格上涨过一段时间，可是很快就落了下来。现在，印刷用纸的价格再次上涨，说明日本的纸张已经是全面告急。
价格全面上涨，给日本造纸企业带来了难得的喘息之机。可是，日本各个造纸企业的表现却有所不同。王子造纸公司大力发展海外的纸浆、纸箱业务，2019年3月期的营业收益预计达到1100亿日元，同比上升55.4%，有望实现收益超千亿日元的长年夙愿。王子造纸公司在海外事业开拓方面，明显强于日本其他同行。2019年3月期的预计营业收益中，海外子公司占了7成以上的比例。因为海外发展取得了成效，此次涨价让公司的日本业务也可获得更多联动收益。
另一方面，以日本国内市场为主的日本造纸公司，将在2020年削减生产能力的2成，以消化原材料上升带来的巨大成本。不仅收益无法增长，还面临着亏损可能，与王子造纸公司形成了鲜明对比。
因此，“日本纸贵”的情况下，日本造纸企业是几家欢喜几家愁。而谁喜谁愁，或许就在于能否走向海外的这关键一步。