《诫子书》是三国时期政治家诸葛亮临终前写给他儿子诸葛瞻的一封家书。从文中可以看作出诸葛亮是一位品格高洁、才学渊博的父亲，对儿子的殷殷教诲与无限期望尽在此书中。全文通过智慧理性、简练谨严的文字，将普天下为人父者的爱子之情表达得非常深切，成为后世历代学子修身立志的名篇。其实诸葛亮给儿子的《诫子书》之外，还有给外甥的《诫外甥书》。
如果说《诫子书》强调了"修身学习"的重要性，那么《诫外甥书》则阐述了"立志做人"的重要性。
汉献帝兴平元年(194年)，诸葛亮13岁时，他们姐弟四人跟随叔父诸葛玄离开山东老家赶赴豫章(今江西南昌)太守任所。不久，汉朝廷又派朱皓到任，失掉官职的诸葛玄只好带着诸葛亮姐弟四人前往荆州投靠旧友荆州牧(治所襄阳)刘表。到襄阳后，诸葛亮因年纪幼小，就到刘表办的"学业堂"里读书。
他的两个姐姐则先后出嫁，一个嫁给襄阳大名士庞德公的儿子庞山民，诸葛亮非常敬重庞德公，多次上门求教，甚至"独拜床下"，"跪率益恭"，后来，庞德公也十分器重诸葛亮，称之为"卧龙"，称其侄庞统为"凤雏";另外一个嫁给中庐县(今湖北南漳县)蒯家大族蒯祺。可惜造化弄人，他的这位姐夫在争战期间被蜀将孟达的部队所杀。诸葛亮的二姐所生子叫庞涣。诸葛亮的《诫外甥书》就是写给他的。诸葛亮在这封信中，教导他该如何立志、修身、成材。庞涣，字世文，曾官至郡太守。
《诫外甥书》
夫志当存高远，慕先贤，绝情欲，弃凝滞，使庶几之志，揭然有所存，恻然有所感;忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝，虽有淹留，何损于美趣，何患于不济。若志不强毅，意不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默束于情，永窜伏于凡庸，不免于下流矣!
对这篇文章的理解是这样：一个人应该树立远大的理想，追慕先贤，节制情欲，去掉郁结在胸中的俗念，将自己的远大志向树立起来，并不断地用它激励自己。不局限于琐碎的事情，虚心地广泛地学习，做到心胸开阔，豁达，即使未能得到提拔、录用，这对于自己美好志趣是没有损害的，更何愁理想不能实现?如果意志不坚强，意气不昂扬，沉溺于习俗私情，碌碌无为，就将永远处于平庸的地位，甚至沦落到下流社会。
本文一开篇，诸葛亮便开宗明义地指出"夫志当存高远"，即做人应当抱有远大的志向。具有远大的志向是一个人走向成功的先决条件，这是毋庸置疑的。但是，如何才能做到"志存高远"呢?围绕着"志向"诸葛亮从正反几个方面进行了论述。
首先，"慕先贤，绝情欲，弃凝滞，使庶几之志，揭然有所存，恻然有所感。"
这几句话说明的是如何"立志":慕先贤"即要以古圣先贤作为榜样，向他们看齐。榜样的力量是无穷的，好的榜样能够让人奋发向上，坏的榜样则能把人拖入深渊。孔子也说:"见贤思齐，见不贤而内省"。树立一个好的榜样，会为一个人源源不断的注入正能量。"绝情欲"顾名思义，断绝情欲。情，可以指爱情、友情或亲情种种，考虑到作者写此信的对象--外甥庞涣正值年少方刚，这里的"情"应当指爱情，或男女之欲。因此，"绝情欲"应当理解为不要沉湎于爱欲。弗兰西斯·培根在《论爱情》中说:"古往今来，伟人奇才罕有沉湎于爱情而不能自拔者。"，又说"过度的爱情追求，必然会降低人本身的价值。"，这和"绝情欲"有异曲同工之妙。所谓"弃凝滞"则是说，人生在世，总会为一些繁杂琐事所困扰，而这些无关痛痒的琐事或者烦恼往往可以消磨一个人的意志。因此，做到"志存高远"，站的高一些，看的远一些，人生的境界就会提升，跳出这个狭小的圈子，不为琐事所累，自然就做到了"弃凝滞"。做到以上三点，自然而然，不论何时，不论何地，即使身处逆境，高远的志向也能"揭然有所存，恻然有所感"。
其次，"忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝，虽有淹留，何损于美趣，何患于不济。"
有了上面的立志的方法，那么这里就谈到实现志向(理想)的措施了:要做到"忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝"。就是要做到能屈能伸、随遇而安，要抛出心中无关的杂念，要认真听取别人的宝贵意见，虚心学习，吸取别人的经验、要做到心胸开阔，豁达。一个人有了高远的志向，广阔的胸怀，就不会计较一时的得失，那么，即使他暂时得不到提拔，才华不被别人所了解认可，也不会妨碍他去实现自己的理想。
最后，作者又从反面进行了论述。
"若志不强毅，意不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默束于情，永窜伏于凡庸，不免于下流矣!"就是说如果没有远大的志向，昂扬的斗志，坚强的意志，那么这样的人生最终只能在世俗中随波逐流，被儿女情长所束缚，地位低下，在平庸中耗尽一生!
诸葛亮的这篇文章只有短短八十余字，但却有很深的内涵。做为年青人，不光要有崇高的理想、远大的志向，还必须有实现理想志向的具体可行措施和战胜困难排除干扰的毅力。不然理想就可能会成为一种空想甚至在不知不觉中将自己沦为平庸下流。诸葛亮的这封信讲的就是这个道理。一个人如果志存高远、意志坚定，加之缜密地思考，然后付之于行动，就很有可能在日益激烈的社会竞争中取得成功。反之，则必然失败。曾国藩在家训中也曾教育子女说要"有志、有识、有恒"。有志断不甘为下流;有识则知学问无尽，不敢以一得自足;有恒则断无不成之事。这些非同寻常人物的观点都凝聚了他们毕生的人生经验在里，有着异曲同工之妙。