“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”是智圣诸葛亮临终前写给他只有8岁的儿子的家书《诫子书》中的名言。它以双重否定的句式，强烈肯定了淡泊、宁静对于明确志向以及实现远大志向的决定性意义。用肯定句表达即 “唯淡泊可明志，唯宁静可致远”,意思是，只有清心寡欲、不为名利所动，才能看清自己内心最真诚的愿望，由此才能明确真实的志向；只有身心安定、没有杂念，才能专心致志、在名利面前坚守志向，从而走得更远。
北宋时期，金溪县有个叫方仲永的人，在他五岁的时候，忽然有一天哭着向父亲索要笔墨等书写工具,方仲永的父亲从邻居那里借来笔墨，方仲永立刻写下一首诗，主题为赡养父母、团结宗族。诗以明志，赡养父母是孝，团结宗族是悌，《论语》有言“孝悌也者,其为仁之本欤”。五岁的孩子便有志于孝悌、有志于仁,这是非常了不起的，方仲永的诗也得到了全乡秀才的赞赏，那个阶段，方仲永才思如泉涌，指定事物让他作诗，他便能挥笔而就，并且文采和诗中道理都值得称赞。于是方仲永声名鹊起，誉满全县，大家纷纷请他们父子去做客，甚至有人花钱求方仲永作诗。
方仲永的父亲尝到了甜头觉着有利可图，于是把握商机，天天带着方仲永到处拜访同县的人赚取名声和钱财。然而，好景不长，方仲永十二三岁的时候写出来的诗已经没有什么出彩的地方了，也便没有了先前高涨的名声和关注度。又过了七年，方仲永已经和普通人没什么不同了，人们也不再提起他，一个神童就这样“夭折”了。
方仲永天纵奇才，本来有志于孝悌、有志于仁，却在其父的引领下迷失在了名利场中，没能守住淡泊，没能在欲望与志向之间明确志向，最终将天赋消磨殆尽，碌碌无为。
牛顿，近代物理学之父，万有引力定律、牛顿运动定律的提出者，同时，他也是微积分发明人之一。
有一天，牛顿在家散步，看到一只苹果从树上落了下来，牛顿认为是地球的引力迫使苹果落了下来。但是为了破解地心引力和物体运动的秘密，需要进行繁琐复杂的数学演算，于是牛顿开始创建一套全新的数学理论——微积分。在接下来的几年时间里，牛顿把自己关在房间里几乎不与任何人交往，足不出户地开始了自己的研究。为了解决一个难题，他可以全身心地投入，甚至可以一直坐在那里每天工作20个小时，直到问题解决。其中的孤独与辛苦不言而喻。如果牛顿把他的微积分理论公诸于世，那么牛顿便可以成为欧洲最著名的数学家，享受无尚的名誉以及随着名誉而来的各种利益。然而牛顿并没有对外公布自己的微积分理论，而是继续孤独地进行着地心引力和物体运动的深入研究。最终牛顿完成了改变世界的伟大著作——《自然哲学的数学原理》。
牛顿立志破解地心引力和物体运动的秘密，于是专心致志没有丝毫杂念地进行着自己的研究，即使在这一过程中发现了微积分这一足以轰动当时、名传后世的理论，牛顿亦没有因此自满，更没有借此以博取名利的想法。在名利面前牛顿安定从容，坚守最初的志向，最终在科学的道路上走得更远，发现了比微积分更为伟大的理论。这也印证了诸葛亮“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”这一格言。