一个看起来规模不大， 非常普通的小县城， 却在过去近百年间吸引着一批又一批探访者··· 一个流传很广的神秘故事说， 这里藏有惊天巨额宝藏！
这三张写满数字的纸片，正是和巨额宝藏相关的密码纸 ……
话说在美国东部的弗吉尼亚州， 有一个人口不到7万人的小城镇名叫贝德福（Bedford County）。
贝德福县自然风光一般，土地还算肥沃， 很久以前，这里不少的当地居民们就开始以农场养殖作为主业。
就是这样一个看起来规模不大，非常非常普通的一个小县城， 却在过去近百年时间中吸引着一批又一批探访者的到来···
这之中有身强力壮的年轻男性，有拖家带口来的老百姓，有最高法院的大法官，有专门研究通灵的人，还有出手阔绰的富商···
小小的城镇，为什么有着如此强大的吸引力?
因为，一个流传很广的传言说，这个小镇上藏有惊天巨额宝藏！ 而这一切的由来，还得回到很早很早以前一段神秘的故事说起······
在大约两百年之前，弗吉尼亚州林奇堡附近有一家旅馆， 旅馆老板Robert Morriss在1820年1月的时候接待了一位身材高大，长相英俊的男性顾客，名叫Thomas J. Beale。 Beale这个人彬彬有礼，和善友好，他在Morriss的旅馆住了两个多月， 两人时不时的聊聊天，一来二去慢慢成了朋友。
1822年1月，Beale又来到了Morriss的旅馆，和上次一样住了两个月左右的时间然后准备离开。 不过这次Beale在临走前突然交给了Morriss一个上锁的小箱子····
Beale表示他给Morriss的这个小盒子中有很重要的文件，他希望Morriss可以先帮他保管10年，如果十年后还没人来取回这个盒子，到那个时候Morriss才可以打开它。 Beale还说这个盒子中有自己写给Morriss的信， 此外还有一些难以破解的文件，破解文件需要用到的密钥，他会在十年后的1832年的时候会邮寄给Morriss。
十年的时间很快就过去了，在此期间，Morriss再也没有听见过Beale的消息，这位朋友是死是活都不知道，他能做的只有耐心的等待。 可是等啊等，什么消息都没有，之前说好十年后邮寄的什么密钥也没有收到····
Beale现在在哪？他是否还活着？ 不安的Morriss决定先不打开盒子， 他要再等等，说不定自己的这位朋友过段时间就会出现了。这一等，又是十来年，Beale这个人再也没有出现过。
一直到1845年的时候，Morriss终于决定打开这个小盒子。 盒子里和Beale之前说的一样：有两封给自己的信，还有三张写满一大串数字的纸片。
盒子中Beale的信写于1822年，在信中Beale详细的向Morriss讲了自己的故事：
Beale和他一些喜欢冒险的朋友们，从1817年4月开始到美国西部的大平原进行两年的打猎冒险活动。 在1818年的某一天，大家为了追赶一大群野牛而被带入了一个深深的峡谷中。 没想到在这个偏僻的峡谷中，他们发现了大面积的金矿和一些零散的银矿···
接着，大家花了足足18个月的时间挖出这些宝藏， 可是狩猎之 旅还要继续，这些金银放在这里又不安全， 于是Beale和他的朋友们商量把些宝藏先运到弗吉尼亚州藏起来。 如果狩猎顺利完成，那么大家回来就把这些金银平分了； 但如果出了意外回不来，那就只能找个可靠的人，给他留下线索，到时候再把这些金银找出来平均分给大家的亲属。
但是问题又来了，到哪找这么一个可靠的人呢？ 这时，Morriss出现在了Beale的视线中，从1820年到1822年，Beale两次来到Morriss的旅馆住宿， 在相处的这段时间中，Beale发现Morriss这个人很可靠并且值得信任，于是便打算把让Morriss来当这个人。 如果自己和朋友们真的出事了，那么就由Morriss把这些宝藏分给他们的家人， 同时，为了表示感谢，Beale在信中表明这份宝藏也将分给Morriss一份。 所以在1822年Beale准备离开旅馆再次踏上冒险狩猎的旅途之前， 他写了这封信同时还把一些和宝藏相关的信息放在了这个小盒子里交给Morriss保管。
至于盒子里那三张写满数字的纸片，正是和巨额宝藏相关的信息。 前两张是关于宝藏数量和具体位置，第三张则是Beale朋友们的姓名和具体住址 ：
这三张纸片上除了一串串无规律的数字之外，没有任何东西， Beale在信中表示只要有密匙就可以轻易解开， 可是当时说好十年后邮寄的密匙Morriss并没有收到啊····
看着眼前这些乱码般的数字，Morriss毫无头绪， 但是作为Beale的朋友，他不想辜负这些信赖他的冒险者们， 解开密码，找到宝藏，分发给他们的家人，这是Morriss目前最重要的事情。
然而，看起来简单的这些数字却异常的难解开，再加上没有密匙， 想解开这三张数字密码几乎就是天方夜谭···· 从1845年打开盒子之后，Morriss就一直在尝试解读这三张纸片， 可是他花了近20年的时间都压根解不开这些数字····
一直到1862年，已经80多岁的Morriss还是完全解不开这三张数字密码， 眼看自己的身体可能快不行了，Morriss将这三张卡片交给了他的一位朋友，希望他可以帮助尝试解开这些密码。 转眼第二年，Morriss就离开了人世。
继Morriss之后，他的这位朋友又开始研究这三张纸片。 纸片上的数字从个位数到四位数，数字范围之大远超英文里的26个字母，所以靠顺序和字母表来解肯定是没戏。 那么有没有可能这些数字代表的是某本书或文件中的词语和字母呢？ 也就是说每张卡片可能会有相对应的文件或书籍，这些文件和书籍也许是解开密码的密匙。 但是，世界上那么多的书和文章，谁知道究竟是哪一本啊···· 他尝试着将不少著名书籍和文件中单词的字母进行编号并用那些字母代替密码文中的数字，可是一切也是徒劳，解密并没有任何进展。 Morriss的这位朋友也陷入了无尽的迷茫中····
不过，就在他苦心研究的途中，幸运的事情发生了！ 在他尝试用《独立宣言》作为密匙的时候， 这位朋友惊喜的发现，第二份密码的密匙好像是《独立宣言》？？ 他将第二封密码的每一个数字与美国《独立宣言》文本中相同顺序的词语的首字母相对应， 例如第二封密码的第一个数字“115”则与《独立宣言》中第115个单词的首字母相对应。 按照这个规律对应后再组合，果然让人期待的事情发生了！ Morriss的朋友将Beale的第二封密码解了出来！
解密后的第二份密码的内容如下：
“我在贝德福县（Bedford County），距Buford酒馆约4英里处6英尺深的洞穴或地窖里埋藏了三号密码指定的一些人所拥有的物品：1819年11月第一次存入的物品有1014磅金和3812磅银。1821年12月第二次存入的物品有1907磅金和1288磅银，还有为了方便运输，在圣路易斯用银换取总值约13000美元的珠宝。这些物品储存在带有铁盖的铁罐内。洞穴的内壁衬着石头。容器放置在结实的石壁上，并被其他物件覆盖。一号密码指明了藏宝处的地点，所以很容易就能找到它。”
兴奋的这位朋友接着尝试用同样的方法和密匙去解第一个和第三个密码，然而却不行了。 Morriss的朋友同样花了很多年去解，虽然解出了第二封， 但是一，三却迟迟一直找不到任何方法和密匙去解···
也许集思广益会比一个人苦苦解密更容易一些吧？ 这位朋友这样想着，便在1885年的时候通过一位名叫J.B.Ward的代理人出版了一个名为《The Beale Papers》的小册子。
小册子共23页，其中包括了成功解出的第二号密码内容， 未解出的一，三号密码原文，还有Beale和这些密码的故事。 当时这本小册子售价为0.5美元，而书中这些未找到的宝藏的价值则高达近6000万美元。 这笔帐不用算大家心里都清楚，幸运的话，花0.5美元也许就能获得无限的财富··· 于是这本《The Beale Papers》的小册子一经上市便很受欢迎，越来越多的人受到未知宝藏的诱惑，纷纷像着了魔一样开始寻找这份宝藏。 据第二份破解出的密码称：这些宝藏埋在贝德福县（Bedford County），距Buford酒馆约4英里处的地方。
这里正处于我们开头提到的弗吉尼亚州的贝德福县内。
当时心急的人们已经根本没心去关注另外两份密码是什么内容了， 反正有个大概的位置就行了。 于是从1885年之后的将近100年内，来到贝德福县寻宝的”宝藏猎人“们越来越多。 这之中不乏各行各业的人们， 他们用尽各种各样的方法，疯狂的只为能找到这份埋藏许久的宝藏·····
比如在1898年的时候，一对姓Hart的兄弟两在夜里驾驶一辆装满铁锹，绳索和灯笼的越野车进入了密码中说到的地方，疯狂的挖了整整一晚，却什么都没挖出来··· 一个星期后，兄弟两之中的一位Clayton Hart再次回到贝德福县，这次他干脆用炸弹炸开了地面，但是除了满地的碎石之外，并无他物。
除了这对兄弟两之外，还有无数的”宝藏猎人“的身影出现在贝德福县的四周···· 一名在芝加哥做冷藏生意的商人说服当地的一些官员， 硬是挖开了一些墓地只为找宝藏，然而只挖到了一些破衣架和马蹄铁。
一个来自德州的男子为了找宝藏仅带了一份简易的当地地图， 就直接开着车来到了贝德福县，还带着自己的老婆和孩子，依然无功而返。
一个生活在马萨诸塞州的男子连做梦都是和这些宝藏有关， 某天晚上他在梦中好像梦见了具体的地点，于是直接从床上爬下来开着车径直一路来到了贝德福县，当然也是没有收获····
一位从俄克拉何马州来的通灵师选择通过直升机来调查宝藏的位置。 一个在弗吉尼亚州最高法院担任法官职位的人多次骑着自行车来贝德福县附近”考察“。 一个来自华盛顿州一男子为了找宝藏非常夸张的花钱雇了一支武装警卫队。 还有一名来自宾夕法尼亚州的女性租了一台挖掘机用来挖宝藏， 她甚至开着挖掘机把贝德福县一处教堂墓地挖开了··· 宝藏没挖出来，倒是挖出了人骨 …………………………
这还只是茫茫寻宝大军中的一些人而已····
疯狂不计后果的”宝藏猎人“们，给贝德福县当地的居民带来了很多恶劣的影响。 首先，有很多人都是像Hart兄弟一样在夜里寻宝，挖掘机，铁锨，炸弹的轮番轰炸····当地居民们简直苦不堪言。 此外，因为第二份密码中的地点”Buford酒馆约4英里处的地方“不是很准确， 也就是说这近100年内，贝德福县Buford酒馆周围方圆4英里内几乎都被挖了个遍。（被挖的面积大概约有100多平方公里···） 地上各种大坑小坑，不光人走路不方便， 有时候家里养的牛羊也会因为这些乱挖的坑摔断腿···
当然，这种无节制的寻宝也给这些“宝藏猎人”自己带来了很多的影响。 有的人花了很多钱用来租借购买设备寻宝，最后导致破产； 有的人天天沉浸于这些宝藏，最后导致丢了本身的工作。 盲目的寻宝导致失业破产，妻离子散早已不是新鲜事····
于是，一些人们开始慢慢变得冷静下来并且开始回头审视这整件事情： 怎么解也解不开的密码，怎么挖都挖不到的金银财宝， 这整个事情会不会就是个闹剧骗局？? 这么多人挖了这么多年的宝藏也许根本就不存在吧？？？
于是在全民疯狂挖宝藏的几十年后，除了还仍然坚信宝藏存在的一批人之外， 慢慢的多出了一些持有怀疑态度的人，他们认为宝藏可能并不存在，这些密码也是假的，甚至整件事情就是假的。 这一部分人中有博士，学者，专业的研究人员， 他们开始试着用自己所了解的知识这能接触到的资料以证明他们的想法。
比如有人首先就从Beale去西部狩猎的故事入手，指出这个故事本身就存在时代错误。
1.Beale一行人发现金银的这个地方在历史上有过记载，这里曾经确实是发现过稀有金属；可是历史记载该地区最早发现稀有金属的年份足足比Beale一行人声称发现金矿银矿的时间晚了30年。
2.Beale一行人当时去狩猎探险的西部地区属于外国领地，按理说他们会应非法入境被逮捕，可是并没有相关记录。
除了故事存在可疑点之外， Beale写给Morriss的信和那本小册子也是疑点重重。
1982年的时候，语言学家Jean Pival博士在研究信件和小册子的时候发现， 信件和册子的语言风格十分相似 ，而且信件和小册子中都非常频繁的使用类似”never to be realized“或者”never be told“这种被动句式，看起来很像是一个人写的。 除此之外，通过进一步研究发现，Beale在1822年写的那封信中使用的几个词语如”stampeding“和”improvised“，这些词语在当时那个年代压根不存在。 年代对不上，文风十分相似，甚至有人因为提出了大胆的假设： 从信到小册子都是一人所写，什么宝藏，密码，哪怕是Beale这个人可能都是凭空编造的， 目的只是为了更好的销售那本名为《The Beale Papers》的小册子····
当然，对于最关键的这三张密码，也有人提出了质疑。
1980年的时候，计算机科学家Jim Gillogly博士曾试图利用电脑破解另外两张密码，但是电脑破解后的结果却是一长串按字母表顺序排列的文字····
Gillogly博士怀疑另外这些密码很有可能是恶作剧， 或者说是写密码的人正在练习如何用密码表示ABC···
没有破解的两张密码有问题，那么第二张被破解的密码呢？有问题吗？ 同样，答案也是”有问题“···· Beale的密码从诞生以来就一直被各种研究，就连这些年也依然有人在细致的比对研究。 在2013年的时候，来自美国国家安全局的Todd Mateer博士对外公布了一个他在研究Beale第二张被破解密码时的发现： 《独立宣言》在美国历史上有三个版本——杰斐逊的初稿,富兰克林与亚当斯修订后呈上大会的改稿，和当今最常见的终稿。
Todd博士发现如果按照最原始的《独立宣言》来解第二个密码的话， 不会得到之前被破解之后那么完整的消息，而是下面这样的乱码：
一些单独的词语和一些根本拼不出来的字母组合，连读都读不通。 那么如果是用常见的那一版来破解呢？虽然大意都符合，可是也出现了不少错误：
密码这种东西在常人的印象里都是非常精细缜密的， 可是Beale这短短一段话的密码却出现这么多小错误，不得不让人起疑心啊··· 就这样，从1885年宝藏密码消息公之于众之后， 对于这整件事情的研究就从来没有消失过。 哪怕到现在还有人在进行着研究···
另一边，也依然还有坚信Beale宝藏存在的人们··· 一些媒体和探险家们仍然在不辞辛苦的追寻这些失落的宝藏···
除此之外还有无数对这件事情感兴趣的大众··· 在2010年的时候，就有一位对这件事感兴趣的导演专门拍了一部名为《The Thomas Beale Cipher》的动画短片：
还有相信很多人都看过的《国家宝藏》这部电影的灵感也来源于这件事情：
Beale的故事究竟是真是假？ 贝德福县的地下到底有没有200年前埋下的宝藏？ 剩下的两张密码是否还能解开？ 即便是科技如此发达的如今，也没有人敢十分肯定的给出答案····
整件事情即使过去了200年之久，也依然笼罩着一层层让人看不透的面纱。 有些神秘，有些诡异，还有些耐人寻味····