科举制度，是中国古代持续时间最长的选官制度。在封建专制时代，科举制度对封建统治者巩固统治起了非常积极的作用。自从有了科举制度，整个统治阶级上层牢牢控制了全国的人才资源，促进了社会的统一和进步。
科举制度之前，中国实行的是九品中正制度。九品中正制度，将人分为九个等级；其实质与推荐无异，最后的结果与世袭制类似。在九品中正制度的背景下，世家大族控制了选官途径，进而掌握了国家的人事权利，严重威胁统治阶级利益。
自从隋炀帝开科举以来，科举制度一直在进步，一直在创新，科举制度经历了一个逐步成熟的过程。在唐朝，科举制度主要考试进士和明经；到了后期，进士科占据了十分重要的地位；一直到以后的各个朝代，进士科成为了科举制度最重要的科目，科举制度也成为最重要的选官途径。在科举制度前期，是存在很多不公平因素的。并且，十分遗憾的是，中国诗坛历史上最耀眼的两位诗人李白和杜甫却没有参加科举考试，真是一大遗憾。
科举制度分为若干等级，殿试是其中最高等级；有句话叫做“殿试八百”；就是大约有800人通过殿试，成为了天子门生。当然了，800是虚指。其中，一甲第一名状元，第二名榜眼，第三名探花，是科举制度最幸运的人。在科举制度的历史上，发生过很多著名的故事；有很多故事都被拍为电视剧或者电影。有很多成语就和科举制度有关，比如金榜题名、“鲤鱼跃龙门”、独占鳌头、“名落孙山”等。
发展到后期，尤其是明清时期，科举制度的弊端越来越明显，变成了刻板无用的“八股文”，严重禁锢了人们的思想。最终，在现代社会到来之前，科举制度终于因为不切合时代被清政府在1905年取消，结束了长达1300年的历史。从此，科举制度，消失在历史中……