现代很多男人常常会羡慕古代男人可以三妻四妾，尽享齐人之福。但是其实古代封建礼法规矩是非常严苛的，跟现代男人设想的并不相同。所谓的“三妻四妾”，其实也不是现代人所理解的可以不限制数量的娶老婆，也是要遵守规矩的。
古人其实跟现代人类似，遵守的都是一夫一妻制度。一个男人，只能有一个明媒正娶的妻子，而妾室是不能算作妻室的。妾在家中的地位只不过比奴仆稍微高上一点，仍然可以任由主人家随便买卖。古代有个词语，叫做“明媒正娶”。
凡是正式婚姻，是必须要经过父母之命、媒妁之言的，然后还要三媒六聘，走很多道程序，这就叫做“娶妻”。但是妾是不需要经过这些程序的，从来也没有娶妾的说法，而是纳妾，这也足以说明妾室在家中的地位。而之所以后世会有三妻四妾的说法，这个三妻其实来源于一个误会。
齐国有个君王，在位的时候迟迟没有册立皇后。大臣们非常着急催促他，他就说自己是没有找到合适的皇后人选，如果找到合适的人选，自己就一口气册立三个皇后，好好堵住大臣们的嘴。而这个君王在没有立后之前，就因病身亡了。史官在记载他的生平的时候，误以为他就是发愿要迎娶三个妻子，这就是三妻的由来了。
而随着时间的流逝，三妻四妾逐渐成为了一种制度，三妻指的是一正妻、两个平妻。正妻和平妻都是男人明媒正娶的，但是正妻的地位远高于平妻，其实相当于是一个总经理和两个副经理。
而四妾其实更好理解，古时候男人都有通房丫鬟，而妻子结婚时带来的陪嫁丫鬟往往最后也会变成男人的通房。所以正妻和平妻的三个通房丫鬟，再加上男人本身的通房丫鬟，正好凑成四个妾，这就是后世所说的三妻四妾了。
但是其实，古人是很少很少娶平妻的。一个是因为正式迎娶的妻子娘家往往身份贵重，是不可能同意男人迎娶平妻的。而且迎娶平妻，必须要有原因，好比说妻子没有生养、失德、善妒等等。
但古代男人是可以随意休妻的，这些都属于七出之条，他完全可以凭借这些理由休掉妻子，重新迎娶一个妻子。所以即便有平妻制度，极少有人会娶平妻，家中还是只有一个妻子的。至于妾室，也并不是现代人所理解的，男人可以随便纳妾。纳妾最早是上层阶级的专属，平民是不允许纳妾的。
而礼法上明确规定，平民男子只有年过50仍然没有子嗣的，才可以上报官府，纳一个妾室传宗接代。即便正妻去世，小妾也是不能被扶正的，男人仍需要明媒正娶迎娶一个正妻做继室。而如果一个男人没有迎娶正妻，家中只有小妾的话，他在礼教层面上来说就仍然是个单身汉。