在历史的进程中，涌现了一系列对整个世界有着极大影响力的人，比如发现万有引力的牛顿、创立伊斯兰教的穆罕默德、共产主义的先驱和领导者马克思，他们为人类文明的发展做出了举足轻重的贡献。在美国学者迈克尔·哈特的世界最具影响力人物排名中，他挑选了世界范围内最有影响力历史人物一百名，而在这一百位中，有八位来自中国！
第一位，孔子，位列第五，哈特的评语是：“孔子学说只强调个人的责任而不是个人的权利。根据以这种哲学来保持国内和平繁荣所发挥的作用而论，大体说来，中国是地球上治理得最佳的地区。”在中国历史上，孔子的地位是无可比拟的，他所宣扬的“仁、礼”，是华夏成为文明之邦的重要原因，孔子的仁说，体现了人道精神，孔子的礼说，则体现了礼制精神，而这两者正是建立人类文明社会的基本要求。孔子的这种人道主义和秩序精神是中国古代社会政治思想的精华。
第二位，蔡伦，纸的发明者，名列第七，哈特的评语是：“纸的发明，使中国文化得到迅速发展，而他使用的造纸技术，基本上沿用至今。”纸是文明传播的媒介，蔡伦的造纸术被列为中国古代“四大发明”，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇。
第三位，秦始皇名列第十七，哈特的评语是：“他用武力统一了中国。中国人口实际上并不比欧洲多很多，两者的差别在于欧洲总是分裂成许多小国，而中国则是一个统一的大国，使西方人对庞大的中国一直怀有恐惧心理。”秦始皇是中国历史上第一个大一统王朝——秦王朝的开国皇帝，对中国和世界历史产生深远影响，把中国推向大一统时代，奠定中国两千余年政治制度基本格局，他统一度量衡，修筑万里长城，修筑灵渠，为后世的统一于发展做出了巨大的贡献。
第四位是我们伟大的毛爷爷。第五位，成吉思汗，虽然成吉思汗不是炎黄子孙，但不可否认元朝是我们历史的一部分，在广袤的欧亚大陆，成吉思汗已经成了战无不胜的神，对手无不闻风丧胆，屈服于脚下，在历史上开拓疆土之广大，如成吉思汗者千古未见。
第六位，老子，名列第七十三，哈特的评语是：“假如老子的确是《道德经》的作者，那么他的影响确实很大。这本书虽然不到六千字，却包含着许多精神食粮。在西方，《道德经》比孔子或任何儒家的作品流行。”在修身方面，老子是道家性命双修的始祖，讲究虚心实腹、不与人争的修持。在政治上，老子主张无为而治、不言之教。在权术上，老子讲究物极必反之理。孔子曾数次向老子问礼、求道，有东方三大圣人之首的美誉。
第七位，隋文帝，杨坚，名列第八十五，哈特的评语是：“他成功地统一了经历数百年严重分裂的中国。他最重要的改革之一是实行透过科举考试选拔政府官吏的制度，为中国提供一批批非常得力的行政官员。”隋文帝提出的科举制度为后世输送了大量的人才，贵族垄断权力、百姓登上殿堂成为现实，普通人也可以通过努力光宗耀祖。
第八位，孟子，名列第九十二，哈特的评语是：“他对中国的影响主要来自《孟子》一书，该书阐明了他的主要学说，那就是一个国家最重要的组成分子是人民而不是统治者。”继承孔子“道统”，倡导“以仁为本”，他的文章说理畅达，气势充沛并长于论辩，逻辑严密，尖锐机智，代表着传统散文写作最高峰，孟子与其弟子的言论汇编于《孟子》一书，是儒家学说的经典著作之一，孟子因此被称为亚圣，与孔子合称孔孟其道。