有一句戏剧台词，只有10个英文单词，却有8位艺术家为该怎么发音而争论不休，这些人包括：两位英国爵士、一位奥斯卡金像奖获得者、两位奥斯卡提名演员。最后争执不下，英国查尔斯王子亲自上场，以自己的方式念出了这句经典台词：
to be or not to be，that is a question
没错，这就是大文豪莎士比亚经典悲剧《哈姆雷特》中，最震撼人心的一句话。
莎士比亚在世界文学史上的地位无可争议。在英国纪念莎士比亚诞辰400周年庆典演出上，主持人说：“莎士比亚笔下精彩的故事，光芒四射的人物，精彩绝艳的文字，从不同角度剖析人性，让我们更加了解自身。每个人都能找到自己的共鸣。”
不同时代不同门类的艺术家们，也从莎士比亚戏剧中不断提取灵感。除了戏剧，其他如交响乐、歌剧、芭蕾舞、绘画、电影，甚至嘻哈音乐，都将莎翁作品视为创作的灵感源泉。
也正因为此，莎士比亚戏剧被翻译成世界上所有的语言，在地球上的每个角落演出。《哈姆雷特》更是其中的佼佼者。
《哈姆雷特》是莎士比亚所有戏剧中篇幅最长的一部，也是莎士比亚最著名的剧本。它包含的深刻悲剧意义，塑造的复杂人物，丰富完美的悲剧艺术手法，使之成为代表文艺复兴时期文学的最高成就。《哈姆雷特》和《麦克白》《李尔王》《奥赛罗》一起构成莎士比亚经典的“四大悲剧”。
《哈姆雷特》讲述的是一个丹麦王子复仇的故事，也有人将它翻译成《王子复仇记》。
王子哈姆雷特在外求学期间接到噩耗，说自己的父王突发疾病去世。他匆忙赶回奔丧，却发现除了要参加父亲的葬礼，还要参加母亲的婚礼。接替王位的叔父已经和自己的母亲，也就是原来的王后结了婚。
面对突如其来的混乱局面，哈姆雷特伤心、郁闷、迷茫。更让他吃惊的是，父亲的鬼魂告诉他，自己是被叔父害死的。
哈姆雷特为了掩饰内心的愤懑，开始装疯卖傻。他把父亲被害的经过，编成戏剧在宫里上演，通过叔父不自然的表情，他证实了父亲被害的事实。他想警告母亲，却失手杀死了宫中大臣，也就是自己深爱的女友奥菲利亚的父亲。
新国王以此为借口，准备送哈姆雷特去英国，实际上是想让英国国王杀掉哈姆雷特。哈姆雷特识破了叔父的伎俩，逃回丹麦。却听说奥菲利亚已经因为父亲的死，精神失常，失足落入水中死亡。
伤心之余，哈姆雷特接受了奥菲利亚的哥哥提出的决斗。决斗中，哈姆雷特和奥菲利亚的哥哥都被毒箭刺中，哈姆雷特临死前杀死了叔父，如愿为父亲报了仇。而哈姆雷特的母亲，也因为误喝了新国王留给哈姆雷特的毒酒而身亡。
鲁迅说，悲剧就是把美好的事物毁灭给人看。在《哈姆雷特》中，青春、爱情、希望、幸福，人生所有美好的事物，全部被毁灭。看到最后，读者或者观众会因为太多的死亡而产生窒息感，久久无法从悲伤的结局中离开。
《哈姆雷特》之所以具有这么深厚的悲剧意义，也是由作者个人生活经历和当时的社会背景所造成的。
1596年，莎士比亚11岁的儿子哈姆雷特去世。儿子的死对莎士比亚产生了深刻影响，和很多艺术家一样，他把生活的伤痛融入到作品当中。他在生命早期的《第十二夜》《仲夏夜之梦》《威尼斯商人》等作品中展现的轻松欢乐的氛围，在后来的作品中再也无法找到，取而代之的是具有讽刺意味的内省，以及惨淡悲凉的绝望，充满对脆弱人性的剖析。
莎士比亚前半生生活在伊丽莎白一世统治时期，那是英国各阶层融合，社会大发展的繁荣时期。1603年伊丽莎白一世去世后，英国王权被进一步加强，资产阶级和劳动人民受到打压，社会矛盾进一步加剧。《哈姆雷特》中哈姆雷特和新国王的矛盾和斗争，就象征着新兴资产阶级人文主义者与封建王权代表者的斗争。
16世纪末17世纪初，文艺复兴已经到达晚期，经历了思想大解放，社会文明大发展之后，随之产生的是私欲的泛滥和社会的混乱。面对这样一个热情又混乱的时代，人到中年的莎士比亚，摒弃年轻时的浪漫和幻想，更多地在作品中表达对理想和进步背后的隐患的深刻思索。《哈姆莱特》表现的正是莎士比亚的这种思考。
国内翻译莎士比亚作品第一人当属朱生豪。朱生豪是浙江嘉兴人，1936年开始翻译莎士比亚戏剧作品，是较早且翻译莎翁作品最多的人。他中英文造诣都极高，文学修养也极深。他翻译的莎翁作品，以典雅传神、精辟流畅著称，在中文世界莎学史上具有里程碑地位。他翻译的莎翁作品发行千万册，被认为是完美再现莎翁神韵的经典传世译本。
莎士比亚经典戏剧，历经400年岁月沧桑，越发显现出它永恒的，具有普世价值的魅力。《哈姆雷特》作为经典中的经典，一直常演不衰。而哈姆雷特这个人物，也因为其年轻忧郁的外表，爱恨纠缠的内心，在生存和死亡边缘徘徊的迷惘，最终痛失一切的结局，成为世界文学史上一个复杂的充满魅力的悲剧形象，永远屹立于世界文学史中