任何稍微有点儿常识的人都明白自己不能控制周围的环境。当然，除非你刚好成为政府的首脑，也许那个时候你就可以按自己的意愿控制周围的环境了。
可是，对于我们中的大多数人来讲，我们必须承认我们控制不了外部条件。这是千真万确的事实。那么，我们能做些什么呢？我们能够控制我们的想法，而且，通过控制自己的想法，通过运用这种最伟大的力量一一选择的力量——我们能够间接地控制周围的环境。
理查德·阿科怀特是一个13岁的孩子，他住在简陋的小屋里，没有受过什么教育。但是，他发明了纺纱的模子，为英格兰的发展做出了巨大的贡献。
索拉利奥是一个流浪街头的吉卜赛修补匠，因为画家安东尼奥·德尔费罗德常常请他到家里做些修画具的工作，时间一久，他便爱上了安东尼奥的女儿。但是，安东尼奥说只有像他一样优秀的画家才能娶他的女儿。“你能给我10年的时间吗？到时候我一定会成为一个像你一样优秀的画家来娶你的女儿。”安东尼奥答应了他，因为他觉得这根本是一件不可能的事，而且这样就可以摆脱这个吉普赛人的打扰了。10年快要过去了，一天，国王的一个姐姐给安东尼奥看了一幅圣母玛利亚和一个孩子的画。她说自己不太懂画，想要大画家来评判一下。安东尼奥看过后，给予了最高的评价。而当他知道这幅画的作者就是索拉利奥的时候，他感到非常吃惊。于是，他遵守自己的诺言，将女儿嫁给了索拉利奥。
萨卢斯特说：“每个人都是他自己命运的设计者。”一个人不仅仅是他自己命运的设计者，他还必须为自己铺路。贝亚德·泰勒在23岁时这样写道：“我要成为我自己心灵形象的塑造者。”他的传记记载了他是如何用凿子和锤子将他自己塑造成他理想中的样子的。
在这个世界上，劳动是获得成功的唯一合法货币。上帝卖给我们的所有东西都需要用它来买，没有这个唯一的合法货币，我们什么都得不到。成功永远都是高高在上的，通向成功殿堂的门不会总是打开的。每一个想要成功的人都要靠他们自己的力量打开这扇门，而随后这扇门又关闭了。
环境总是时而好时而坏，为难着伟大的人。他们从布满荆棘和充满反对的道路走过来，直到最后的胜利。在他们看来，再低微的起点也算不上是什么障碍。很多农民的孩子后来都取得了巨大的成功，在商业、律师业、教堂、国会等很多尖端领域占有一席之地。很多低起点的孩子都有杰出的成就，他们当上了银行行长、学院院长、大学校长。那些贫困的男孩女孩写了很多著名的书，当上了老师或者记者。问问大城市里很多成功人士他们出生在什么地方，他们会告诉你，他们出生在一个农场或者偏远的小村庄。几乎，这个城市所有的大资本家都来自乡村。
波士顿大学的创始人伊萨科·里奇，当他刚从凯普科德来到波士顿的时候身上只有4美元，但那又能说明什么呢？他开始了自己的创业。首先他找来一块木板，做成牡奶的样子立在街角。然后，他借了一辆独轮手推车，走到了3公里外的渔船上，从渔夫那里很便宜地买了些牡奶，接着推到他立牌子的地方开始加价销售。就这样，他的钱积累到了130美元，于是他买了一匹马和一辆手推车。
但那又能说明什么呢？人们取得了很多伟大的成就。然而，有些年轻人却因为没有起始资金，终日彷徨不知所措，他们等待着遇上好运气，或者别人能给他们一个礼物。但是，成功是依靠辛苦的劳作和坚韧的毅力获得的，你付出了代价，才能真正地拥有它。世上有哪个孩子比艾利弗·波瑞特的机会更少呢？艾利弗跟着一名铁匠做学徒，白天他得在铁匠的铺子里工作，只能挤晚上睡觉的时候开始学习。但是，他很好地抓住了可利用的每一分钟，吃饭的时候他就在面前摆一本书，平时口袋里总是装着一本书，只要一有空闲他就会拿出来看。他充分利用晚上休息和假期时间来学习，利用很多孩子都浪费掉了的零碎的时间来学习，因此获得了很好的教育。到了30岁的时候，艾利弗已经掌握了欧洲所有重要的语言，而且学会了部分亚洲的语言。对这个孩子来说，他又拥有什么好的机遇呢？可能很多读这本书的年轻人都不会有很好的成功机会，但只要他们拥有对知识的渴望和自我提高的愿望，就一定能克服前进道路上的一切困难。
很多时候，天才仅仅来自于不懈的努力和勤奋，产生于艰苦的工作，很多普普通通的人就是因为这样变成了天才。对于那些正与艰苦环境作斗争或者已经成名的年轻人来说，如果能够90%地理解这一点，那么，他们的未来就充满了希望。颇有趣味的是，那些谈论天才最多的人往往是工作最少的人。一个人越懒惰，他就会越喜欢谈论天才所做的伟大事迹。最伟大的天才都是最勤奋的人。谢瑞旦被人们称作天才，可是，谁又知道，他在下议院被人称赞的“才华”和那些“即兴的精彩演讲”的背后，他付出了多少？那些都是事先经过精心准备、一遍又一遍地修改和推敲后，为防任何紧急情况而写在他的备忘录上的。
伟大的文学作品都经过了很多次逐行逐段地推敲和修改，经常会重写很多次。一个能经得起时间考验的作品中所包含的文学工作者的艰辛劳动是不可估量的。卢克莱修一生就写了一首诗，但这几乎消耗了他一生的时间。据说，布赖恩特曾将作品《死亡观》修改了100次，但即便是这样他也不是非常满意。
约翰·福斯特会因为一个句子思考上一个星期。不管他写什么，他都会不断地删除、分解、剪接，甚至全部重写，或者试着用其他的方式来写，直到他自己满意为止。有一次，查尔美斯问福斯特在伦敦做什么。他回答说：“正在努力以每星期一行的速度写作。”
最伟大的天才罗德·贝肯，在去世的时候留下大量手稿，写着“突然的灵感，写下来以备用”。休姆每天要花费13个小时写他的《英国史》。以法学知识闻名于世的罗德·艾尔登，在他还是一个穷学生的时候，因为没有钱买书，他便借阅和复印了上千页的法律书籍。马苏·海尔几十年来都是每天学习16个小时的法律。对于弗科斯，人们都会说他的写作是“一点一滴”地写出来的。卢梭在谈到他为流畅而生动的写作风格所付出的劳动时说：“我的草稿全是涂改、污点和乱画的痕迹，别人很难看懂。在印刷之前，所有的文章都要至少改过四五次。我的有些作品在成文之前在我的头脑里已经翻来覆去思考了 五六个晚上。 ”如果仅仅是某种特定的方式才能够使人们认识到这种最伟大的力量的话——这种选择的力量。 其实，这种做出正确选择的力量只存在于人类自己的头脑中，他们可以拥有自己的选择权，来实现自己的计划，真正按照他们所梦想过的方式去生活。 而将责任推给周围的环境是非常容易的； 将责任推给亲戚朋友也是非常容易的； 将责任推给政府还是极其容易的； 将责任推给任何人、任何事都是再容易不过的事，如果你选择这样做的话。 不过，每个意识到了这种最伟大的力量——选择的力量——的人都开始取得进步。 这种进步不仅是表现在生意上，也反映在一个人的社会生活、家庭生活和私生活上。 他开始认识到他是那个做出选择的人，而他的朋友们、亲戚们，他们虽然都是为了他好，可是并不能代他做出选择。 这样，他就开始树立起一种真正的自信。 这种自信是树立在他自己的能力、活动和主动性的基础之上的。 他不再依赖于周围的环境，也不再依赖于想象中的某个东西，而是依靠自己。 在他认识到这种力量的时候，结果就不断地显现出来了。 意识到这种力量是相当困难的，因为我们的大脑就好比是一个跑马场，因为在我们的大脑中有千百种选择会以极快的速度跑过，我们很难分辨出这种简单却又令人惊讶的选择的力量。