古代许多皇帝都有某某祖、某某宗的称号，比如汉太祖、唐太宗。这个称号的正式名称叫作庙号。
庙号是皇帝死后在太庙里立室奉祀时追尊的名号，常用“祖”字或“宗”字。庙号按照“祖有功而宗有德”的标准，开国皇帝一般被称为“太祖”或“高祖”，如汉太祖、唐高祖、宋太祖；后面的皇帝一般称为“宗”，如汉太宗、唐太宗、宋太宗等。
庙号往往也含有褒贬之意。太祖、高祖开国立业，如汉太祖刘邦、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋；世祖、圣祖、太宗发扬光大，如元世祖孛儿只斤·忽必烈、清圣祖爱新觉罗·玄烨、唐太宗李世民；世宗、高宗等都有守成令主的美号，如汉世宗刘彻、清高宗爱新觉罗·弘历；仁宗、宣宗、圣宗、孝宗、成宗、睿宗等皆乃明君贤主，如宋仁宗赵祯、明孝宗朱祐樘；中宗、宪宗都是中兴之主，如唐宪宗李纯。哲宗、兴宗是有所作为的好皇帝；神宗、英宗功业不足；德宗、宁宗过于懦弱；玄宗、真宗、理宗、道宗等好玄虚；穆宗、光宗在位时间短且作为少；熹宗昏庸腐朽，如明熹宗朱由校；哀宗、思宗则应用于较为悲情的亡国之君，如明思宗朱由检。
历史上也出现过几次非开国皇帝庙号称祖的情况，比如明朝永乐皇帝朱棣，原本庙号是明太宗，但到了嘉靖皇帝时期，永乐帝的庙号由太宗改成成祖，享受和太祖皇帝朱元璋一样的万世不祧地位。而清朝则出现了三个祖，分别是创立后金的清太祖爱新觉罗·努尔哈赤、第一个入关的皇帝清世祖爱新觉罗·福临、为清朝奠定兴盛根基的清圣祖爱新觉罗·玄烨。