说起祖逖，可以说是妇孺皆晓，“闻鸡起舞”，“中流击楫”的故事感人奋进。当年祖逖带领家族及部众1000多人北渡长江，因为他果敢勇武，爱护士卒，秋毫无犯，得到军民的广泛拥护，收复了黄河以南不少城池，被晋元帝封为镇西将军，豫州刺史，成为鼎鼎大名的民族英雄、两晋时期的北伐名将。
祖逖“中流击楫”
可是，很多人只知道祖逖青史留名，却不知道在他死后祖家几乎被满门杀尽，极其凄惨，而造成这一切的原因，都是因为他有个不贤的弟弟，在祖逖逝世后，做够了丢人的事情，把整个家族带向覆灭的深渊。
他的这个弟弟叫做祖约，与祖逖是同母所生的兄弟，二人十分亲近。公元321年，祖逖病死，就由祖约接替祖逖职位，并接管祖逖的部众。祖约从小跟从祖逖渡江北伐，但祖约带兵打仗的能力一般， 当时北方羯族政权后赵常来进攻，祖约抵挡不住，把襄城、陈留等地都丢了，只好退守寿春。后来因为他反对王敦有功，被封为五等侯、镇西将军。
按说官不小了，但祖约却逐渐对朝廷产生了怨望。一是因为自己的私欲没有得到满足。晋明帝去世前，遗诏让司马羕、王导、庾亮等辅佐朝政。 祖约认为自己功劳大，但却没有得到临终顾命，再加上他多次上表所请的事都没有被朝廷获准，因此不满。
二是在326年，后赵石勒派兵进攻寿春，祖约多次请求朝廷派兵援救，但朝廷没有出兵。祖约认为自己被朝廷抛弃了，心中愈加怨恨。
到了327年10月，东晋大将苏峻起兵造反，派人来联络祖约，邀他共同起兵。祖约欣然答应，走上了叛国之路。起初苏峻、祖约打了很多胜仗，攻陷了建康，控制了皇帝，单繁华的江南也被他们折腾的生灵涂炭，人民流离失所。由于他们不得人心，战争形势最终发生了逆转，他们逐渐处于下风。就在这时候，后赵石勒又在祖约背后捅了一刀，出兵抄了他的后路。
祖约左右受敌，最后逃到历阳， 但最终东晋军队尾随而至。329年，祖约无奈之下弃城北逃，干脆率宗族及亲信数百人投降了宿敌后赵。祖逖一生抗击异族入侵，哪里想到弟弟竟会率家族投敌，九泉之下也不会瞑目。
从奴隶到皇帝的石勒
像祖约这种人，连敌人都看不起。后赵的天王石勒（后赵明帝）十分鄙薄祖约的为人，久久不愿接见他。在大臣程遐的怂恿下，石勒终于动了杀心。330年的一天，石勒派人送书信给祖约，表示：“祖侯远来，未得欢会，可邀集全家宗族子弟，来京一见。”但当祖约带着全族子弟来到京城后，石勒派程遐陪祖约喝酒，祖约看到甲士密集，知道大事不好，于是拼命猛喝，意图醉死，落个“眼不见心不烦”。结果还没等他喝死，石勒就将他和祖氏家族男丁百余人全部押往市集处死，妇女被分赐给羯人为妾婢。
祖逖是否绝后了呢？并没有，当时后赵左卫将军王安，是个胡人，因为祖逖对他有恩，于是买嘱兵士，暗中带走了祖逖的一个儿子祖道重，保护了起来，这样祖家才没绝后。
“祖约助逆，身亡家族”，一个祖约，因为私欲和猜忌，仅用10年就毁了哥哥一手建起来的功业，给哥哥脸上抹了黑，还使整个家族蒙受灭顶之灾，真是令人为英雄祖逖遗憾！