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今天的三国成语故事见于《三国演义》第七回，发生在孙坚袭击荆州之际，相关人物分别为黄祖、孙策、蔡瑁和孙坚。原文如下：
（孙）坚阵内韩当出迎。两骑相交，战二十余合，陈主见张虎力怯，飞马来助。孙策望见，按住手中枪，扯弓搭箭，正射中陈生面门，应弦落马。张虎见陈生坠地，吃了一惊，措手不及，被韩当一刀，削去半个脑袋。程普纵马直来阵前捉黄祖。黄祖弃却头盔、战马，杂于步军内逃命。孙坚掩杀败军，直到汉水，命黄盖将船只进泊汉江。黄祖聚败军，来见刘表，备言坚势不可当。表慌请蒯良商议。良曰：“目今新败，兵无战心；只可深沟高垒，以避其锋；却潜令人求教于袁绍，此围自可解也。”
蔡瑁曰：“子柔之言，直拙计也。兵临城下，将至壕边，岂可束手待毙！某虽不才，愿请军出城，以决一战。”刘表许之。蔡瑁引军万余，出襄阳城外，于岘山布阵。孙坚将得胜之兵，长驱大进。蔡瑁出马。坚曰：“此人是刘表后妻之兄也，谁与吾擒之？”程普挺铁脊矛出马，与蔡瑁交战。不到数合，蔡瑁败走。坚驱大军，杀得尸横遍野。蔡瑁逃入襄阳。蒯良言瑁不听良策，以致大败，按军法当斩。刘表以新娶其妹，不肯加刑。
按照小说的情节发展，孙坚受袁术的唆使，向荆州发动进攻，长子孙策随军参战，刘表也派遣黄祖前来应战。在首战中，孙坚大获全胜，孙策射杀敌将陈生，韩当将张虎斩于马下，黄祖大败而回。谋士蒯良建议刘表坚守不出，蔡瑁却坚持出阵迎敌，再度遭遇惨败。不过，眼看胜利在望之际，孙坚却中了吕公的埋伏，在岘山中箭身亡。
本文要介绍的成语，是孙坚大胜蔡瑁时的场面，叫做“尸横遍野”，意为尸体遍布荒野，形容死的人极多，都来不及掩埋或无人掩埋。多用来修饰战争的残酷和惨烈。这句成语的最早出处是隋朝祖君彦《檄洛州文》中的“尸骸蔽野，血流成河，积怨满于山川，号哭动于天地。”
小说中的这段孙坚与刘表之间展开的厮杀，在历史上的确发生过，但其中有诸多细节与历史原貌不符。首先，孙坚起兵的原因并非是受到袁术的唆使，而是当时孙坚隶属于袁术集团，奉命行事而已。其次，孙坚起兵的地点也不是江东，而是豫州。因为此时孙坚已非长沙太守，而是豫州刺史。这一点从《三国志•孙破虏讨逆传》中的“初平三年，术使坚征荆州，击刘表。表遣黄祖逆于樊、邓之间”这段记载中也能发现。因为无论是樊城还是邓县都在荆州的北部，如果孙坚从江东起兵，不可能到达这个位置。
至于小说中提到的黄祖与蔡瑁先后败给孙坚，在史料中均无记载，倒是孙坚之死与历史原貌类似。《三国志•孙破虏讨逆传》注引《典略》载：“坚悉其众攻表，表闭门，夜遣将黄祖潜出发兵。祖将兵欲还，坚逆与战。祖败走，窜岘山中。坚乘胜夜追祖，祖部兵从竹木间暗射坚，杀之。”曾经威震一时的孙坚为何丧命于岘山呢？简而言之其实就四个字：有勇无谋，大大意了。以孙坚的骁勇善战及军力，如果不是出现这场意外，刘表想要保住荆州的难度的确不小。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》