卢梭出身于瑞士日内瓦的一贫苦家庭，当过学徒、仆役、私人秘书、乐谱抄写员。一生颠沛流离，备历艰辛。
卢梭是18世纪的启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家，18世纪法国大革命的思想先驱，民主政论家和浪漫主义文学流派的开创者，启蒙运动代表人物之一。
歌德说：“卢梭开创了一个新时代。”
罗伯斯庇尔说：“他是法国大革命的先驱。”
梁启超说：“《社会契约论》，法国大革命之原动力也；法国大革命，十九世纪全世界之原动力也。”
谁改变了教育，谁就改变了人。
法国文学家和政治家夏多布里昂说：“人人必读的书在全世界也许只有五六本，《爱弥儿》就是其中之一，这本书在现代欧洲引发了一场彻底的革命。”
以下是卢梭的20条智慧箴言
1
人是生而自由的，但却无往不在枷锁之中。自以为是一切主人的人，反而比其他一切更是奴隶。
2
他们认为统治别人比独立自主更可贵，因此同意戴上枷锁，以便转过身去把枷锁戴在别人身上。
3
放弃了自由，就贬低了自己的人格；放弃了生命，那就完全消灭了自己的存在：任何一种世间的财富都不能补偿这两种东西，所以，无论以多大的代价放弃它们，都是违反自然和理性的。
4
我深深知道：面向真福的赐予者，要想得到我们需要的幸福，最好的办法不是祈求，而是为人正直，配享他所赐予的真福。
5
大多数人心中之所以觉得幸福，是因为他们感到自己在他人看来是幸福的人。
6
人们只想到怎样保护他们的孩子，这是不够的。应该教他成人后怎样保护他自己，教他经受得住命运的打击，教他不要把豪华和贫困看在眼里，教他在必要的时候，在冰岛的冰天雪地里或者马耳他岛的灼热的岩石上也能够生活。
7
大自然希望儿童在成人以前就要象儿童的样子。如果我们打乱了这个共序，我们就会造成一些早熟的果实，它们长得既不丰满也不甜美，而且很快就会腐烂：我们将造成一些年纪轻轻的博士和老态龙钟的儿童。
8
儿童是有他特有的看法、想法和感情的；如果想用我们的看法、想法和感情去代替他们的看法、想法和感情，那简直是最愚蠢的事情；我宁愿让一个孩子到十岁的时候长得身高五尺而不愿他有什么判断的能力。
9
在他人的痛苦中，我们所同情的只是我们认为我们也难免要遭遇的那些痛苦。
10、
希望他不受痛苦，也正是为了使我自己不受痛苦；我爱他，也正是为了爱我，所以这句格言的理由存在于天性的本身，因为它使我不论在什么地方都怀有过幸福生活的愿望。说自然法完全以理智为根据，是不对的；它们有一个更坚实稳固的基础。由自爱而产生的对他人的爱，是人类的正义的本源。
11、
迷信是人类最可怕的灾祸，是暴君手中最厉害的武器。
12
每一个国家的人民都是在官员们觊觎他们的钱包时，才发现他们的自由早已遭到侵害。
13
暴君们告诉大家说：公众的利益不是你们个人的利益。他们的话也果然使大家都相信了。
14
奴隶制就是这样建立起来的。因为，如果每一个人都戴上了枷锁，还有什么大家的自由可言呢？
15
我们切不可把自由和独立混为一谈。它们的区别是如此之大，以致可以说它们是互相排斥的。尽管每个人做的都是他自己喜欢做的事情，但若他做的往往是使别人不高兴的事，这就不能叫做自由状态。“自由”二字的意思不是一个人想做什么就做什么，而是可以不做别人强要他做的事。“自由”还意味着不强要别人的意志服从我们的意志。谁当了主人，谁就不自由了：统治就是服从。为了统治别人，就不能不也要为他人当奴隶。
16
祖国没有自由，祖国就不能继续存在；有自由而无道德，自由就不能继续保持；有道德而无公民，道德就荡然无存。因此，如果你们把人们都培养成公民，那你就一切全都有了。
17
有些国家的人民，无论用什么方法治理，都是治理不好的，因为法律对他们不起作用，而一个没有法律可资遵循的政府，是不可能成为好政府的。
18
那些不断挑动他们互为仇敌的人应当知道：这种仇恨心迟早会反过来发泄在那些制造仇恨的人的身上。
19
我们不应当根据被奴役的人民的堕落状态，而应当根据所有一切自由的人民为反抗压迫而创造的壮丽事业，来评判人的天性是赞成还是反对奴役。
20
这些被阴谋家鼓动起来的满身恶习的人，在对自由一点概念都没有的时候，竟公然谈论自由，这真是令人好笑，以为一起来造反就可以获得自由。