李白是盛唐文化孕育出来的天才诗人，其非凡的自负和自信，狂傲的独立人格，豪放洒脱的气度和自由创造的浪漫情怀，充分体现了盛唐士人的时代性格和精神风貌。盛唐诗歌的气来、情来、神来，在李白的乐府歌行和绝句中，发挥得淋漓尽致。他的诗歌创作，充满了发兴无端的澎湃激情和神奇想象，既有气势浩瀚、变幻莫测的壮观奇景，又有标举风神情韵而自然天成的明丽意境，美不胜收。李白的魅力，就是盛唐的魅力。
李白及其各体诗作
一、李白其人
李白（701—762），字太白，号青莲居士，祖籍陇西成纪（今甘肃秦安），他的家世和出生地至今还是个谜。不知由于何种原因，李白先世谪居条支或碎叶，李白就出生在那里。大约在他5岁时，随家从碎叶迁居蜀之绵州昌隆县（今四川江油县）。李白说自己“五岁诵六甲，十岁观百家”（《上安州裴长史书》），“十五观奇书，作赋凌相如”（《赠张相镐》二首其二），可知他早期曾受过很好的教育。李白从少年时代就深受到道教的影响。蜀中是道教气氛浓郁的地方，环境对他的神仙道教信仰影响至大。他说“家本紫云山，道风未沦落”（《题嵩山逸人元丹丘山居》）；“十五游神仙，仙游未曾歇”（《感兴》八首其五）。大约在18岁时，他隐居大匡山读书，从赵蕤学纵横术。蜀中又是一个有着任侠风气的地方，侠士风概对李白也有影响。他自己就说：“结发未识事，所交尽豪雄。……托身白刃里，杀人红尘中。”（《赠从兄襄阳少府皓》）他的青少年时期，就是在隐居与漫游、神仙道教信仰、任侠中度过的。
李白青少年时期在蜀地所写诗歌，留存很少，但像《访戴天山道士不遇》、《峨眉山月歌》等篇，已显示出突出的才华。李白约在二十五六岁时出蜀东游。在此后10年内，漫游了长江、黄河中下游的许多地方，并在安陆（今属湖北）与唐高宗时任宰相的许圉师的孙女结婚，因此居住安陆时间较长。后又徙家任城（今山东济宁），与孔巢父等隐于徂徕山，号“竹溪六逸”。或者由于他的名声，或者还有人荐举，天宝元年（742），李白奉召两入长安，他以为机会终于来临，在《南陵别儿童入京》诗中说：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”他入京后供奉翰林，是其一生中最为得意的时期，但不久就为朝中权贵所谗毁，他在仕途上再次遭受打击，天宝三载（744）以“赐金放还”的名义被迫离开长安。
此后，李白沿黄河东下，在洛阳与杜甫相遇，结下了千古传颂的深厚友谊。两人同游梁、宋，在那里又遇高适，怀古登临，纵酒射猎。之后，他在齐州请北海高天师授道箓，再次举行入道仪式。这时他的思想是复杂的，既悲慨不平，对朝廷充满不满与失望的情绪，但又关心国家命运、积极入世，希望建立功业的心情并没有消退。他寄家东鲁，南下吴越，北上蓟门，近十年的漫游，都带着这种复杂的心情。
安史乱起，李白怀着报国之心加入永王李璘的幕府，慷慨从军。而此时肃宗李亨已即位灵武，以叛乱罪讨伐李璘。李白也因反叛罪蒙冤入狱，长流夜郎。乾元二年（759），他在流放途中遇赦放回，流寓南方。上元二年（761）闻知李光弼出征东南，他又想从军报国，无奈半道病还，往当涂依县令李阳冰。于次年病逝于当涂，年62岁。
追求功名、漫游山水和求仙学道，伴随了李白的一生，他的思想抱负、生活情趣和性格气质在这些方面得到了不同侧面的表现。与一般盛唐诗人一样，李白是个功名心很强的人，有着“济苍生”、“安社稷”、建立功业的强烈愿望，但他不愿走科举入仕之路，又不愿从军边塞；而是寄希望于风云际会，始终幻想着“平交王侯”、“一匡天下”而“立抵卿相”，建立盖世功业之后功成身退，归隐江湖。儒家思想和道家、游侠本不相容，但李白却把这三者结合为“功成身退”的人生理想，道家和道教信仰给了他一种极强的自我解脱的能力，他的不少诗表现出人生如梦、及时行乐的思想，而其实是渴望任随自然、融入自然，在内心深处深藏着对于人生自由的向往。在他的人格里，有一种与自然的亲和力。山水漫游，企慕神仙，终极目的是要达到一种不受约束的逍遥的人生境界。他的狂傲不羁的性格，飘逸洒脱的气质，都来源于这样的思想基础。李白的过于理想化的人生设计，在现实人生中当然要不断遭致失败。这使他常常陷于悲愤、不平、失望之中。但由于他始终向往着这样的理想，他又始终保持着自负、自信和豁达、昂扬的精神风貌，他把盛唐士人的入世进取的精神高度地升华了，带进了一个理想化的境界。
二、李白的乐府
李白振起诗道的革新手段，就是继承汉魏乐府感于哀乐、缘事而发的优良传统和诗歌风骨，这主要体现在他大力拟作古乐府的创作实践中。
李白的乐府诗大量地沿用乐府古题，或用其本意，或翻出新意，能曲尽拟古之妙。
李白乐府诗的创新意识主要表现在两个方面：一方面是借古题写现实，具有鲜明的时代精神。《丁都护歌》是乐府旧题，是至为凄切之曲，李白以此题描绘纤夫拖船的劳苦情景，可谓是“未成曲调先有情”，对劳动人民的苦难命运寄予了深切的同情：“云阳上征去，两岸饶商贾。吴牛喘月时，拖船一何苦。水浊不可饮，壶浆半成土。一唱督护歌，心摧泪如雨。万人系盘石，无由达江浒。君看石芒砀，掩泪悲千古。”李白笔下的这首杰出诗篇，正是缘事而发之作，与《古风》诗一样，表达的是作者对现实生活的感受，具有深刻的寓意和寄托。
另一方面，李白用古题写己怀，因旧题乐府蕴涵的主题和曲名本事，在某一点引发了作者的感触和联想，便用它来抒写自己的情怀。此类诗因偏重于主观抒情，更能体现李白诗歌创作发兴无端、气势壮大的个性特色。其妙处常在可解与不可解之间，既可以说它有寄托，也可以说它只是抒写感慨，想落天外，奇之又奇。如《蜀道难》的古辞寓有功业难成之意，正是这一点，触动了李白初入长安追求功业未成时的悲愤。他用这一古题抒发自已的感叹，对于蜀道高峰绝壁、万壑转石的险难的渲染，也是诗人对于世道艰险的渲染。再如《将进酒》：
君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回!君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪!人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。与君歌一曲，请君为我侧耳听：钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不愿醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。主人何为言少钱，径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。
此诗乐府旧题，含有以饮酒放歌为言之意。李白由此引发，抒发“天生我材必有用”的豪壮气概，把借酒销愁写得激情澎湃，具有大河奔流的气势和力量，不仅把原曲的主题发挥到淋漓尽致，还充分展示出诗人狂放自信的人格风采。全篇大起大落，诗情忽翕忽张，节奏疾徐尽变，淋漓尽致地抒发了诗人的怀才不遇之情。
李白把自己的个性气质融入乐府诗的创作中，便形成了行云流水的抒情方式，有一种奔腾回旋的动感。这种动感，见诸于字句音节时，常表现为句式的长短不齐和韵律的跌宕舒展。在杂言体的乐府中，还大量使用了散文化诗句，参差错落，形成一种极为奔放的语言风格。李白乐府的其他代表作，如《梁甫吟》和《行路难》等，大都也是以五、七言为主的杂言体。这种杂言体乐府，在体制和格调方面，与唐代盛行的歌行体几乎没有什么实质性的差别。李白的乐府诗创作，实已完成了从汉魏古体到唐体的根本性转变。
三、李白的歌行
李白歌行的创作成就比乐府高，但两者之间的界限不容易划清。一般将李白古诗中以歌、行、吟、谣等为题的纵情长歌，作为其歌行的代表作。
李白的歌行，完全打破诗歌创作的一切固有格式，空无依傍，笔法多变，达到了任随性情之所之而变幻莫测、摇曳多姿的神奇境界。如《玉壶吟》：
烈士击玉壶，壮心惜暮年。三杯拂剑舞秋月，忽然高咏涕泗涟。凤凰初下紫泥诏，谒帝称觞登御筵。揄扬九重万乘主，谑浪赤墀青琐贤。朝天数换飞龙马，敕赐珊瑚白玉鞭。世人不识东方朔，大隐金门是谪仙。西施宜笑复宜颦，丑女效之徒累身。君王虽爱蛾眉好，无奈宫中妒杀人。
此诗大约写于天宝三载（744）李白供奉翰林的后期，赐金还山的前夕，全诗充满着郁勃不平之气。抒情的意味很浓，诗人以主观情感和意向为轴心展开篇章，飞腾想象，虚实相间，笔势大开大合，有时顺流直下，有时大跨度跳跃，豪气纵横而不失之粗野，悲愤难平而不流于褊急，不同于一般的书愤之作。
又如《宣州谢朓楼饯别校书叔云》：
弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧。长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。俱怀逸兴壮思飞，欲上青天览明月。抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。
诗作于李白二入长安、被以“赐金放还”的名义废逐之后，高傲自负而不为世所容，一种难以抑制的悲愤之情如火山爆发。强烈的不平和愤懑并未减弱其不可一世、自命不凡的气概，反而是“抽刀断水水更流”，悲感之极而以豪逸出之，更加慷慨激昂。他竟能将失意的哀感，也表现得如此淋漓酣恣，如此气势凌厉，悲中见豪，令人心醉神迷，又感到振奋。这是他超于常人的不可及之处。
再如《梦游天姥吟留别》：
海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。越人语天姥，云霓明灭或可睹。天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。天台四万八千丈，对此欲倒东南倾。我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月。湖月照我影，送我至剡溪。谢公宿处今尚在，渌水荡漾清猿啼。脚着谢公屐，身登青云梯。半壁见海日，空中闻天鸡。千岩万转路不定，迷花倚石忽已暝。熊咆龙呤殷岩泉，栗深林兮惊层巅。云青青兮欲雨，水澹澹兮生烟。列缺霹雳，丘峦崩摧。洞天石扉，訇然中开。青冥浩荡不见底，日月照耀金银台。霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而下来。虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。忽魂悸以魄动，怳惊起而长嗟。惟觉时之枕席，失向来之烟霞。世间行乐亦如此，古来万事东流水。别君去兮何时还?且放白鹿青崖间，须行即骑访名山。安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜!
似暴风急雨，骤起骤落，如行云流水，一泻千里，像是从胸中直接奔涌喷吐出来。不仅感情一气直下，而且还以句式的长短变化和音节的错落，来显示其回旋振荡的节奏旋律，造成诗的气势，突出诗的力度，呈现出豪迈飘逸的诗歌风貌。
李白独特的艺术个性，及其非凡的气魄和生命激情，在他的歌行中全都展露出来，充分体现了盛唐诗歌气来、情来而蓬勃向上的时代精神，具有壮大奇伟的阳刚之美。
四、李白的绝句
李白诗歌的美是多样的。除大气磅礴、雄奇浪漫的壮美风格外，还有自然明快的优美情韵，这主要体现在他那些随口而发、颇多神来之笔的绝旬里。在李白的近体诗里，以绝句的艺术成就最高。例如：
峨眉山月半轮秋，影入平羌江水流。夜发清溪向三峡，思君不见下渝州。（《峨眉山月歌》）
杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。（《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》）
《峨眉山月歌》是李白开元十二年（724）从峨眉山沿平羌江东下至渝州时所写，已经出现了李白日后诗中的那种浓烈、奔泻而出的感情，那种奔放的气势。《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》对王昌龄的遭贬寄予无限同情，是李白感情世界的瞬间呈现，其开朗的性格、率真的情感，全都灵光一闪地反映了出来，脱口即成绝唱。
李白的七绝，以山水诗和送别诗为多，也写得最出色。他有一种与天地自然融为一体的气质，以其天真纯朴的童心，与山水冥合。《望庐山瀑布》、《早发白帝城》、《黄鹤楼送孟浩然之广陵》之类的七绝佳作，在李白诗中不胜枚举。这些作品，多写诗人在大自然怀抱和日常生活中获得的审美感悟及片刻情思，属兴到神会、一挥而就的自然天成之作。那刹那的感觉，那无穷的余味，所表现的是自然的美和普遍的人性、人情，平易真切，极富生活情趣。
绝句体制短小，适于写一地景色、一时情调，可它离首即尾，易流于浅露，所以绝句贵在含蓄。但若刻意锤炼，又易流于斧凿，所以绝句又贵在自然天成。李白的五言绝句，能以简洁明快的语言，表达出无尽的情思，做到了既自然，又含蓄，这是绝句的最高境界。《独坐敬亭山》是一首写片刻超然意趣的佳作：“众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，只有敬亭山。”一人独坐时的寂寞心情与寂静的山景忽然冥会，感受到与自然相亲近的温暖，人与山刹那间灵性相通、浑然一体了。诗人将这种心领神会的感受信口说出，仿佛毫不费力，但在相看两不厌的人与山的冥会中，似有未曾说出且不必说出的无限情思在其中。《劳劳亭》借春风有情来写离别之苦：“天下伤心处，劳劳送客亭。春风知别苦，不遣柳条青。”说春风吹过而柳色未青，似乎有意不让人折柳枝送别。话语极为明白易晓，景物很简单，情思也只是灵心一闪的感悟，蕴涵却委曲深长。
李白绝句受乐府民歌的影响极为明显，在他159首绝句（五绝79首，七绝80首）里，拟乐府民歌的作品约45首，占了近三分之一。其中有很多脍炙人口之作，如《静夜思》、《秋浦歌》、《玉阶怨》、《越女词五首》等。在盛唐诗人中，王维、孟浩然长于五绝。王昌龄等七绝写得好，兼长五绝与七绝而并至极境的，只有李白一人，所以明人胡应麟说：“太白五七言绝，字字神境，篇篇神物。”（《诗薮·内编》卷六）