退避三舍，主动回避或退让，以免产生冲突。“舍”在古代行军打仗时，专用于衡量距离，一舍就是30里。
这个成语的主人公是晋文公重耳，他避让的是楚国军队，为什么要避让呢，是为了报恩，这得从重耳逃亡生涯说起。
重耳流亡
那一年，晋国国君是晋献公，这个老头子身边有个妖艳贱货人称骊姬，跟历史上大多数君王一样，晋献公沉迷于美色无法自拔，结果就造成了历史上著名的骊姬之乱。
这个妖艳贱货，把晋文公跟其他女人生的儿子一个个都祸害了，只为了让自己儿子继承王位。迫不得已之下，重耳和他哥哥夷吾就逃跑了。
从此，重耳就过上了悲惨的流亡生活，他一路上经历了数十个国家，基本上每个国家都不把重耳当人看，你想啊，一个逃亡在外的公子，如此落魄，当然不受人尊重了。重耳的性格也是在这些世态炎凉中被磨砺出来的。
后来，重耳又逃到了楚国。当时的楚国可是一个大国哦，但楚国国君并没有轻视重耳，反倒对他礼待有加，在一次宴会上，楚成王对重耳说：“你看，这十多年来，你到哪儿都不被重视，我却对你这么好，将来你如果回到晋国当了老大，怎么报答我呀？”
重耳说：“大王，您这金山银山要啥有啥，还需要我报答什么？”
楚成王说：“到底我都懂，可是你怎么报答我呢？”
重耳想了想说：“这样吧，假如将来我们在战场相见，我退避三舍算是报答”。
楚成王哈哈一乐，说好的！
退避三舍
后来，重耳果然回到了晋国，是为晋文公。晋国在他的努力经营下，国力日隆，也成了不可小觑的强国。但是如果晋国想要称霸，还必须干掉楚国才好，于是，晋、楚两国就真的在战场上相见了。
楚国那边，是大将成得臣领兵，晋国这边则是重耳亲自指挥。两军刚一碰头，重耳就下令后退90里。军中将士都觉得这个重耳疯了，还没开始打呢就后退，这叫什么话。
重耳邪魅一笑，说你们不懂，我要报恩。
重耳这一笑，被晋国战神先轸看到了眼里，他知道，这一退，晋国必胜：
首先，从道义上来说，我方为君你方为臣，臣追君是为不义，战后要讲道理晋国也占上风；
其次，我先让你90里，就像高手对决我让你三招一样，自己显得有风度了；
最重要的是，楚国本来就长途跋涉，再追击90里势必劳累不堪，而晋国越退离自己家大本营越近，后勤补给就越及时。
这一退，退得天时地利人和都让晋国占全了，焉有不胜之理？果然，晋国大获全胜，重挫楚国，从此晋国走上了称霸之路，陆续吞并了周边几个效果，成为春秋五霸之一。
现在生活中，退避三舍常常用来表示避其锋芒，比如你要来揍我，我退避三舍，在道义上践踏你，在精神上折磨你，不是打不过你，是我懒得跟你哔哔。