《了凡四训》是明代著名思想家袁了凡给自己儿子写的告诫书。全书共四个章节，包含了儒家、佛家、道家三家学说，并被后世誉为“中国历史上的第一善书”和“东方励志奇书”。 曾国藩在读了《了凡四训》后，对袁了凡推崇备至，并将这本书列为子侄必读的“人生智慧书”。
在这本书中，袁了凡以其毕生的学问与修养，用自己的亲身经历，结合大量真实生动的事例，告诫儿子不要被“命”字束缚手脚，命运是可以改变的，要自强不息，改造命运。书中的谆谆教诲，对于生活在浮躁喧嚣当下的我们，意义尤为明显。
1、但行好事，莫问前程
一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通。求在我，不独得道德仁义，亦得功名富贵。内外双得，是求有益于得也。若不反躬内省，而徒向外驰求，则求之有道，而得之有命矣，内外双失，故无益。
译：一切的福田，都在于方寸之间，从心中去寻找，没有什么不感通的。追求在我，不单单能够得到道德仁义，也能得到荣华富贵。道德和富贵都能得到，这才是孟子说的“是求有益于得也”。如果不反省自己，只是一心向外驰求，那么也只能是求索有方法，得到全凭命运，道德与富贵都会失去，所以没有一定益处。
2、改命的开始：反省自己
云谷曰：汝自揣应得科第否？应生子否？余追省良久，曰：不应也。科第中人，类有福相，余福薄，又不能积功累行，以基厚福；兼不耐烦剧，不能容人；时或以才智盖人，直心直行，轻言妄谈。凡此皆薄福之相也，岂宜科第哉。
译：云谷禅师说，你自己揣测一下能不能中科举？能不能生子？我想了很久，说：不应该。中科举的人，大多有福相，我福气很薄，又不能积累功德来培养后福，而且很没有耐心，不能容纳别人。我时常用自己的才智来欺压别人，直心直行，说话很随意，说了很多错话。像我这样福气浅薄之人，怎么会中科举呢？
3、做人不要太清高
地之秽者多生物，水之清者常无鱼；余好洁，宜无子者一。
译：土地污秽的地方才会有生物，水流清澈的地方常常没有鱼虾。我清洁过度，这是我不应该有孩子的第一条原因。
4、心胸，就是财富
世间享千金之产者，定是千金人物；享百金之产者，定是百金人物；应饿死者，定是饿死人物；天不过因材而笃，几曾加纤毫意思？
译：这人世间拥有千金财富的，必定是千金人物；拥有百金家产的，必然是百金人物；应当饿死的人，必然是饿死的人物；上天只不过是根据人的材质而定，何曾加了自己的意思在里面？
5、效法天道，方能趋吉避凶
易为君子谋，趋吉避凶；若言天命有常，吉何可趋，凶何可避？开章第一义，便说：积善之家，必有余庆。汝信得及否？
译：《周易》为君子谋划，趋向吉祥避开凶险。如果天命是一成不变的，那吉祥怎么可能趋向，凶险又如何避开呢？《易经》开篇就说，积累善业的家庭，必然有余下的吉祥，你信得及吗？
6、人无远虑，必有近忧
即命当荣显，常作落寞想；即时当顺利，当作拂逆想；
即眼前足食，常作贫窭想；即人相爱敬，常作恐惧想；
即家世望重，常作卑下想；即学问颇优，常作浅陋想。
译：即使是命中应该荣华显贵，也要常常存落魄的念头；即使是命中应该万事顺利，也要常常存不顺的念头；即使是现在是衣食无忧，也要常常存在贫困的念头；即使是人们都敬爱你，也要常常存在恐惧的念头；即使是家中德望很高，也要常常存在卑微的念头；即使是你学问非常优秀，也要常常存在浅显不堪的念头。
7、因循度日，枉对一生
务要日日知非，日日改过；一日不知非，即一日安于自是；一日无过可改，即一日无步可进。天下聪明俊秀不少，所以德不加修、业不加广者，只为因循二字，耽搁一生。
译：一定要每天都知道自己的过错，天天努力去改，一天不知道自己的过错，就是一天安于现状，一天没有错误可改，就是一天没有进步。世上聪明伶俐的人不少，但观察他们德业都没有进步广大的原因，都是因为“因循”这两个字，耽误了自己的一生。
8、知耻的人，才是活得最从容的人
耻之于人大矣。以其得之则圣贤，失之则禽兽耳。此改过之要机也。
译：知道耻辱对人来说实在是太重要了。因为不丧失耻辱之心，这就可称之为圣贤之人了，如果丧失掉了耻辱心，那就和禽兽没什么两样。这就是改过的关键点。
9、诚实面对内心，活出勇猛心
须发勇心。人不改过，多是因循退缩；吾须奋然振作，不用迟疑，不烦等待。小者如芒刺在肉，速与抉剔；大者如毒蛇啮指，速与斩除，无丝毫凝滞，此风雷之所以为益也。
译：要发勇猛心。人们不肯改过，多半是因为因循守旧，不肯向前；我们要鼓舞振作起来，不要迟疑，不要等待。对于小的过恶，要如同肉中有芒刺一般，立刻剔除；对于大的过恶，要想毒蛇咬自己的手指一样，要快速斩断，没有丝毫的停滞，这就是《周易》中所说的风雷之所以叫益的原因。
10、别拿着别人的错误惩罚自己
闻谤而怒，虽巧心力辩，如春蚕作茧，自取缠绵。
译：如果听到别人毁谤我就大发雷霆，那就如同春蚕吐丝成茧一样，自己把自己束缚了。
11、从心改过的人，方是人中丈夫
何谓从心而改？过有千端，惟心所造，吾心不动，过安从生？
译：什么叫从心改正过错呢？过错虽然千端万绪，但归纳起来都是一心造作。如果我的内心不妄动，过错又如何产生呢？
12、打人不打脸，揭人不揭短！
勿以己之长而盖人；勿以己之善而形人；勿以己之多能而困人。收敛才智，若无若虚；见人过失，且涵容而掩覆之。一则令其可改，一则令其有所顾忌而不敢纵。见人有微长可取，小善可录，翻然舍己而从之；且为艳称而广述之。
译：不要以自己的长处去掩盖别人，不要以自己的善事来彰显他人的不足，不要以自己的才华与技能来困扰他人。收敛自己的才华与智慧，虚怀若谷；看到别人的过失，帮着包容掩盖。一来，可以让他自己反省修改过错，一来可以让他有所顾忌而不敢放纵。见到他人稍微有些长处可取，善事可标，就要向他们学习，并要交口称赞，广为他人传播。