夜郎自大这个典故，家喻户晓，世人皆知，它是不知天高地厚、盲目妄自尊大的代表词，也是一个几乎毫无争议的贬义词。可是我就是不认这个理，二十年前的1995年，我写过一篇《夜郎当自大》的杂文，为夜郎自大翻案，还原夜郎自强不息的真实面目。这文章当年获了省副刊好稿二等奖，但向报刊投稿，都是泥牛入海无消息。估计是编辑不认同我的观点，或者怕冒天下之大不韪，招惹麻烦。五年后，我把文章发到网上，不久就产生了不小的反响，贵州的一家媒体以《夜郎自大黔驴技穷，被误读的贵州》为题，引用了我的这篇文章，文章开头是这样写的：
姜文以一口贵州话，在《寻枪》中为贵州扬了名。而杂文作家徐景洲的目标，则是要为“夜郎”揭掉那顶古老的帽子。还说，徐先生不是贵州人，他在江苏一家报社工作。但他的言论，引起了贵州人的共鸣。在贵州采访时，人们纷纷向记者表示了这样的看法：夜郎自大、黔驴技穷，是外地人对贵州的无知。看一看，贵州哪里有驴子？“这反映了自古以来就存在着的一种中原老大对边远地区的歧视！”
文章被如此引用与重视，并被贵州人民所认可，让我着实高兴了一番。那么，我是如何为夜郎做翻案文章的呢？
我们先来看看夜郎国的国王是如何犯下这个千年之过的。
大汉王朝派使者出使夜郎国招安，想来他根本就没把夜郎国看在眼里，对区区一个夜郎国，用不着兴师动众来征讨，只需派个小小使者就可搞定。这个使者在夜郎国国王面前，一定是高高在上，气指颐使，把夜郎国君当孙子。使者没想到，夜郎国的国君出奇不意问了一句“汉朝与夜郎国谁个大”。就因为这句问话，夜郎国王从此戴上了那顶“夜郎自大”牌的妄自尊大帽子，铁板上钉钉子似的，无可争议地一戴就是个千百bai年没商量。
听到这句不知好歹的问话，这大汉使者肯定感到又好气又好笑，回到汉朝，肯定当作天下第一蠢的笑话，到处宣扬，最后还写进了《汉书》，成为千年笑柄，几乎无人质疑。但我要说，夜郎国王不仅没有妄自尊大，而且他的“自大”也“大”得很有道理。
为什么这样说？因为夜郎国地处偏远的贵州西北北部，他虽贵为一（平声）州之王，但“不知汉广大”。从人之常情来说，从人之好奇心来讲，面对不远万里而来的汉朝使者，无论换了谁，都会问一声“汉孰与我大”。而且他作为一国之君，更有责任去了解这个与他国家命运息息相关的汉朝的基本国情。更何况古有语云“不知不为过”，本“不知汉广大”的夜郎国王，又何过之有呢？如果夜郎国王明知道汉朝比自己大得不可相比，他还要如此相问，那他才当之无愧是一个失却了理智的妄自尊大之人呢！
其实，夜郎国王之所以会问这个被世人视为愚不可耐的自讨其辱的问题，根本原因，还在于夜郎国王面对着让他俯首称臣的汉使者，心有不服，心有不甘，不愿就此俯首贴耳当孙子，于是他要问“汉孰与我大”。他的言外之意便是，如果汉朝并不太大，甚至没有夜郎国大，他凭为什么要俯首称臣？由此看来，夜郎自大，不仅不是妄自尊大，反而还是自强不屈精神的表现。他敢与汉朝比大，至少可以说明，他并不认为他的夜郎国弱小可欺，可以随随便便臣服于任何人，即使面对强者，他也要问一问，争一争。这样的夜郎自大，无可非议。如果面对汉使者，夜郎国王不仅不敢问汉大汉小，而且一上来就是唯唯诺诺，一副妄自菲薄的奴才模样，毫无一点自强不息的精神，这样“自小”的夜郎，才应当令人鄙视耻笑呢。
这里还需特别指出的是，汉朝人修的《汉书》，自然难免“大国沙文主义”思想，对边远的所谓荒蛮之地，历来鄙视，在他们看来，这些夜郎国们，只能老老实实俯首称臣，绝不可有任何非份之想。所以夜郎国王只是问了一声“汉孰与我大”，他们就觉得是不可思议的愚昧和妄自尊大，简直等同于要与大汉分庭抗礼，当然要竭尽嘲讽之能事了。而后人也因因相袭，囿于成见，懒于细加考究。
人，其实是很需要一些貌似妄自尊大，实则是敢于争强争胜的“夜郎自大”精神的，特别是那些弱小者，面对各式各样的挑战，总要比一比，争一争，绝对不可轻意言败。一个人如此，一个国家一个民族更应如此。而弱国不服强国，甚至敢与强国较量，并最终打败强国的例子，在现当代并不鲜见。所以我们要说：“夜郎当自大！”
日前在一本名为《中华成语故事》的书里，在“夜郎自大”这个成语的介绍中，还引用了我的观点呢！当然，约定俗成的成语还是可以继续用的，但历史上的史实，却还是要搞清楚的，而其中包括的是非曲直，当代人也应该有着自己的理性判断。
【本文作者：徐景洲】