从秦始皇建立起皇帝制度之后，皇帝制度的本质特征就是家天下！从秦始皇，到末代皇帝溥仪，始终都有一个最根本的观念，家天下！把天下视为自己家的产业，祖龙秦始皇就曾经说过：“二世三世至于万世,传之无穷……”
秦始皇建立起了传延两千年的皇帝制度，虽然秦朝二世而亡，但皇帝制度却传衍两千多年。在秦始皇之后，无数的野心家中原逐鹿的目的都是试图化家为国！当初李世民晋阳起兵的时候，曾经和李渊商讨了许久，最后李渊对李世民说道：“我想了一夜，你所说的也有一定的道理。现在，家破人亡，随你去做。要是能化家为国，也任由你去！”这里李渊明确表示，我们最终的目标是什么呢？无非是把国化为我们家的！明成祖朱棣在夺取南京城之后，曾经让方孝孺为自己起草即位诏书，最后理屈词穷之际，朱棣也说出了大实话：“说到底，这不过是我的家事！”
在家天下的局面下，皇帝既然把天下视为自己的家产，怎么可能将天下无端地传给其他人呢？他对天下所有的人，都充满了提防和猜忌，唯恐禁脔被他人染指！为了防范他人染指最高权力，中国古代的皇帝无所不用其极！不断地将地方的权力收归中央，将政府部门的权力收归皇帝，造就了皇帝个人专制独裁的制度，还美其名曰乾纲独断！
乾隆皇帝画像
为了防范他人染指最高权力，从秦始皇起就建立起了严密的控制网络，首先从思想文化上入手，秦始皇的焚书坑儒只不过是牛刀小试，后世的文字狱史不绝书，目的只有一个，断绝任何人对最高权力觊觎的想法！其次，建立起严密的特务告密网络，任何人的一举一动都要纳入到皇权监控的范围之内。
有时间的话，你可以去看看韩非子有一篇文章名为《八奸》他就告诉帝王，你需要提防八种人：同床、在旁、父兄、养殃、民萌、流行、威强、四方。大体上说，就是帝王最近亲的人，帝王最相信的人，民众最拥护的人等等，这些人在我们任何一个正常人看来都应该亲近和信任的人，但却是帝王最可怕的潜在敌人。后世的帝王，表面上都是子曰诗云，都把圣人的话挂在嘴边，骨子里都是把韩非子的话奉为圭臬！一切有可能对他的皇权构成威胁的人，无论是否有罪，只有一条归路：肉体消灭！