夜郎自大:夜郎,古地名,今贵州一带。比喻狂妄无知,妄自尊大。
出自于西汉·司马迁《史记·西南夷列传》:“滇王与汉使者言曰:‘汉孰与我大?’及夜郎侯亦然。以道不通,故各以为一州主,不知汉广大。”
西汉时期,汉朝的西南方有一些少数民族小国,其中有一个是"滇国",一个是"夜郎国"。有一次,汉武帝派人到西南方去进行访问,想打通去身毒国(今印度)的道路。汉朝使臣先到了滇国,滇王不了解汉朝的虚实,就问他:"汉朝的地盘到底有多大?它与我国相比,哪一个更大些呀?"使臣听了他的话,觉得滇王说话太不知道深浅,滇国的领土只有汉朝一个州郡那样大,居然还与汉朝来比大小,岂不让别人笑话。这位使臣离开滇国后,又来到夜郎国。夜郎王也没有摸清汉朝的实际情况,就向使臣发问:"汉朝和我国相比,哪一个国家更大呀?"原来,因为道路不通,他还以为汉朝同滇国差不多,而不知道汉朝领土的广大。