大家听到夜郎国这个古代小国名称，必定想起了「夜郎自大」这个成语故事。但这个神秘古国，究竟又是否如成语故事所说，是一个爱吹牛、自大不堪的小国呢?
可乐遗址的墓葬群
根据史书记载夜郎国早于战国时代已经存在，大约在西汉时期被消灭。其政治中心至今虽未有定论，但根据考古及一些古文献记载，很大可能是位于现今贵州省赫章县，亦即是可乐遗址的所在地。60年代，考古学家在贵州赫章县发掘出汉墓7座，出土文物3百余件，引起了考古界、史学界的轰动。事隔数十年，于2000年，研究人员在可乐乡发掘出夜郎墓葬108座，出土文物547件，更入选中国全国十大考古新发现。
可乐遗址出土的套头葬文物
其后，考古人员继续在这一带有新发现。2012年发现的2座古墓中，考古人员发掘出土夜郎时期文物71件，包括青铜人型扣饰、铁三叉戟、铜釜、铁刀、骨玦、玛瑙管、孔雀石珠串、骨珠、乳钉陶罐、漆器残体等，很多都是以前没有出现过的。可乐县与夜郎国可以说已紧紧扣在一起。
有关文献方面，唐代由彝族人所著的《彝族源流》，便记载了「乍侯国」的治所（即政治中心）就在可乐。「乍」是西周末年六国分封时的乍侯国的封号。乍侯奉拜「楚那蒙」（彝语，《史记》音意并译为夜郎），因此乍侯国也被称「夜郎国」。另外，「可乐」在彝文古籍称为「柯洛倮姆」，意为「中央大城」。
《史记》中提及夜郎国的描述
除了可乐遗址，贵州铜鼓山古夜郎文化遗址，亦发掘数以千计的古夜郎文物。2002年3月，共发掘出铜、石、玉、骨、陶、铁等各类文物580多件。当中比较罕有的包括：一字格铜柄铁剑、蛇头茎首铜剑、饕餮纹无胡铜戈、心形铜钺等等。这些兵器不曾见于中原、巴蜀及其他地区，估计属于夜郎国的「独门兵器」。
另又出土大量女性装饰用品，包括玉珏、玉镯、玉管以及象牙雕刻首饰等。专家认为，铜鼓山遗址属战国、秦汉时期夜郎国的兵工厂和贵族装饰加工厂。显示出当年夜郎古国已很繁华，文明更达到一定的水平。
出土的空首一字格剑
种种证据显示，夜郎国在秦汉时期，其实已是西南夷各个外族之中，最大的一个国家之一，其版图遍及贵州的大部分地区，而四川南部、重庆南部、湖南西部、湖北西南部、广西西北部和西部、云南东部和中部等，都可找到夜郎文化的痕迹。《史记》称：「西南夷君长以什数，夜郎最大。」以位处西南的地方来说，夜郎国「自大」一点也无可厚非。
不过，有关夜郎国的真实面貌，例如其疆域、国邑、所属的民族等问题的研究，由于政区更迭、民族迁徙和文献资料残缺等多个原因，近代学者仍持有不同观点，存有不少谜团。