今天聊聊夜郎国的那些事。
夜郎国因为成语“夜郎自大”而被人熟知，这个成语故事大致是这样的：汉朝的时候，在西南方有个名叫夜郎的小国家，它虽然是一个独立的国家，可是国土很小，百姓也少，物产更是少得可怜。但是由于邻近地区以夜郎这个国家最大，从没离开过国家的夜郎国国王就以为自己统治的国家是全天下最大的国家。有一次，汉朝派使者来到夜郎，骄傲又无知的夜郎国王因为不知道自己统治的国家只和汉朝的一个县差不多大，竟然不知天高地厚也问使者：“汉朝和我的国家哪个大？
那么夜郎国真的很小吗？不然，夜郎国其实很大。
《史记·西南夷列传》称“西南夷君长以什数，夜郎最大。”这里明确表明了夜郎国是当年西南最大的国家，夜郎国实行“耶朗制”形成一种以经济文化为纽带的庞大社会组织，类似于现在的欧盟，是很多部落联合在一起形成的一个国家，已经发展到了当今东南亚一带的国家。
《史记·西南夷列传》载“窃闻夜郎所有精兵，可得十余万。”十万可不是一个小数字，有十万兵力至少相当于一个大的诸侯国了。
夜郎国很神秘，史书上记载的资料很少，西汉以前，夜郎国名无文献可考。夜郎之名第一次问世，大约是在战国时期，楚襄王（公元前298年一前262年）派“将军庄跃溯沉水，出且兰，以伐夜郎王”，“且兰既克，夜郎又降”。 这时，人们方知西南有一夜郎国。
《后汉书》上记载了夜郎国的起源：有竹王者兴于遁水，有一女子浣于水溪，有三节大竹流入女子足，推之不肯去。闻有儿声，取持归，破之，得一男儿。长养有才武，遂雄长夷狄，以竹为氏。
大意是：一个女子在河边洗衣服。突然，一根三节长的大竹子从水中漂到女子的脚边。女子想把竹子推走，但推了几次，竹子仍旧漂回来。此时，从竹子里传来婴儿的哭声。女子把竹子带回家，用柴刀破开，竟然在里边发现了一个男婴。善良的女子把婴儿养大成人。婴儿长大后，有着超常的天赋，又通过刻苦的学习成了一个文才武略、智勇双全的人。
他凭借自己的才智，迅速在西南崛起，统一了各族，成为第一代夜郎国王，他还以“竹”字作为自己的姓氏。
这个说法有点玄（悬），有待考证。
夜郎国在汉成帝时期消亡。史书记载：西汉成帝和平年间，夜郎王兴同胁迫周边22邑反叛汉王朝，被汉使陈立所杀，夜郎也随之被灭，前后约300年。
夜郎王被杀后，夜郎国是怎么消失的，史书上也没有明确记载，只是简单的说是内斗。夜郎国消失也就成了千古之谜。
现在的学者认为，夜郎的主体民族，应当是彝族的先民——羌人。因为夜郎和彝族一样，在日常的生活中、祭祀中、庆典中，都有着各式各样竹崇拜的民俗传统，这在其他民族来说是比较少见的，也和《后汉书》中的记载相符。
20世纪60年代，在贵州省毕节地区发现的可乐（一条河）古墓群，被认为是夜郎国遗址。共发掘墓葬271座，出土文物近2000件。最引人注目的是其中奇特的“套头葬”的特殊葬式。
墓穴中的尸体上，头顶套着一件铜釜，或是铁釜、铜鼓的大型金属器，有的足部也套一件铜釜或铁釜，或垫一件铜洗。