我们经常的文学作品里见到“紫气东来”这个成语，它们基本上都是用来形容一些祥瑞的事情的。
为什么要用紫气来形容祥瑞的事?又为什么这祥瑞的气会自东边而来?其他方向会不会有出现呢?这个成语讲的是道教的开山鼻祖老子有关的事情，所以，这个典故也就是道教的掌故之一。典出《关令尹内传》。
关令尹指的是尹喜，他原是周朝中的一位贤大夫，好观天文，习占星之术。周昭王二十三年，眼见天下将乱，他便辞去大夫之职，请任函谷关令。一天夜里，尹喜在关楼上观天象，忽见东方紫云聚集，形状犹如飞龙，由东向西滚滚而来，长达三万里。见此情景，他十分惊喜，自语道：“紫气东来，必有圣人西行经过此地。”于是，他便下令守关兵卒清扫道路四十里，夹道焚香，以迎圣人。尹喜自己也天天沐浴，日日斋戒，净身等待。
不久以后的七月十二日午后，果然有一位白发老翁乘着一青牛之车而来，此人红颜大耳、双眉垂鬓、胡须拂膝，身着素袍，道骨仙貌，非同凡人，原来就是道教的始祖老子。尹喜闻报，立即迎到牛车前，跪拜道：“关令尹喜叩见圣人!”老子有意试其神智，就故意说自己并不是什么圣人，只是家居关东，田在关西，今天去田里取点柴禾而已。试了几次之后，老子见到尹喜态度诚恳，所言真切，确是可度之才，便应尹喜之请留住在函谷关，尹喜也焚香叩首，行拜师大礼，做了老子的人室弟子。在函谷关，老子写下了著名的《道德经》，然后就飘然而去。此后，尹喜辞去关令之职，终日在楼观之上修习，终于悟出真谛，修成大道，成为文始先生无上真人。再后来，尹喜在升天之前，来到老子故里，并把自己的躯体留在那里，让自己的忠魂永远守护恩师的家门，以报答五千至言教诲之恩。
这个典故在众多道教的典籍里都有记载。《封神演义》第七十七回《老子一气化三清》对这个故事进行了进一步的艺术加工和发挥，使之得到更广的传扬。
从此以后，人们便用“紫气东来”来形容祥瑞降临。由于它有美好的含义，所以在中国民间，每当春节来临之际，家家户户都喜欢把它作为春联的横批，贴在门框上。
更多好玩的历史，欢迎关注同名公众号：历史很好玩儿（lshhw1234）