《三字经》里有这么几句话“昔仲尼，师项橐，古圣贤，尚勤学。”教导人们要不耻下问，勤于学习。孔子拜项橐的故事也被传为美谈。我们经常说要尊老爱幼，其实对于年青人一样不可忽视，孔子就曾经说过这方面的名言，记载于《论语.子罕篇》，原文是：子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”
孔子这句话的译文可以理解为，孔子说：“后生可畏啊，怎知后来人不如当今这一辈人呢？如果到了四五十岁时还默默无闻，那他就没有什么可以敬畏的了。
朱熹对于本章有这样的注释，“孔子言后生年富力强，足以积学而有待，其势可畏，安知其将来不如我之今日乎？然或不能自勉，至于老而无闻，则不足畏矣。言此以警人，使及时勉学也。”
朱熹所讲的大概意思就是，孔子说年青人年富力强，通过不断的学习和努力，今后能发展到怎样的程度不可估量，其势可畏啊！谁又能知道今后这些年青人就不如我们呢？当然，即使后生者，其中也会有一些不努力的，到老也只能默默无闻，这些人则就不足畏了。
也有学者认为孔子的这句话还有另外一层意思，就是警示世人努力学习一定要趁早，也就是到了四、五十岁应该学有所成而名闻天下。如果过了五十岁依旧一事无成，这一生也就没什么指望了。对于这种解释我个人感觉有点牵强。因为并非每个人都需要通过“名闻天下”而表现自己的所学，大器晚成者在历史上也比比皆是，姜太公、晋文公都是到了六七十岁了才有所作为。
对于“无闻”的意思历来有两种不同的解释，一种认为是无闻于世，也就是学无所成无闻于天下。另外一种看法则认为此处的“无闻”应该是“无闻于道”的意思。我个人比较赞同第二种解释，孔夫子曾经说过“三十而立，四十而不惑，五十而知天命”，对于道的理解如果到了五十岁还是一窍不通，再往后恐怕很难再学有所成了。虽然我们现在会说活到老学到老，但年少时养成的学习习惯，打下的学习基础，是不可或缺的。而且人的创新能力和理解能力在年青时往往是最强的，爱因斯坦26岁就创立了狭义相对论，36岁就完成了广义相对论的创立。所以孔子才会说“四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已”。