有这么一个故事在澳洲流传着。在冬日的一个夜晚，天下着小雪，一个人急着赶路，抱着侥幸心理闯了红灯，结果被路旁路上一个睡不着觉的老太太发现。没过几天，保险公司的电话就打来了：“你的保费从明天开始增加1%。”
“为什么？”“我们刚刚接到交通局的通知，你闯了红灯，根据我们的判断，这种人很危险，所以保费要增加1%。”
这个人心想，那我就退保，投保另一家保险公司。但当他找到别的保险公司时，别的保险公司同样要求他的保费比别人多交1%。原来，全国的保险公司通过联网信息都知道他有一次闯红灯的不良记录，每家保险公司都会要求增加他的保费。
没过多久，他的太太问他：“老公，银行突然通知我们购房分期付款年限从15年改成10年，发生什么事了？”“实在对不起，因为我前几天闯了红灯。”太太生气地说：“啊！闯红灯？我们已经很不宽裕了，还搞这种事情，你自己想办法吧！”不久，他的宝贝儿子从学校回来了：“爸爸，我上的培训课老师让我把学费现金送过去，说不能分期付款了。”
当儿子得知这一切都说由爸爸创红灯造成的，感到不可思议：“啊，爸爸闯红灯了！真丢脸，下星期我不想去学校了。”
先不说故事真伪，但有一个事实就是发达国家的公民确实比国内的更遵守规则。那么人为什么不遵守规则，或者说人在什么条件下不遵守规则？答案很简单，如果不遵守规则不会受到惩罚而且能够带来利益，那么人们一定不遵守规则。遵守规则其实很具有一些哲理性。规则是约束人们行为的，是社会对应然行为的抽象。抽象的行为规则很有一些符号特征，就如马路上的红绿灯。当规则适用于社会现实的时候，如果现实是虚假的或者扭曲的，规则的意义就不复存在了。
国家间的贫富差别不在于建国时间的长短。印度和埃及这样的国家就是例证，它们的历史不可谓不悠久，可现在都是穷国。相反，澳大利亚和新西兰在150年前几乎还无人知晓，可是现在都是发达的富裕国家。
国家间的贫富差别也不在于它们的自然资源，日本就是一个例证：它的国土面积很小，而且80％是既不宜农也不宜牧的山区，它却是世界第三经济大国，因为它把整个国土建成了一个巨大的工厂，从世界各地运来原材料，生产出成品之后又出口到世界各国，因此在全世界获得财富。
另外，瑞士是一个没有海洋的国家，它的远洋船队却是世界上最大的船队之一；它不出产可可豆，却有世界上最好吃的巧克力；它的国土面积没有多少平方公里，一年只有4个月可以放牧和耕种，其余时间都是冬天，却拥有欧洲质量最佳的乳制品。
瑞士和日本一样，没有什么自然资源，可是它提供和出口服务，而且服务质量是其他国家望尘莫及的，这个小小的国家出售的是它安全可靠、井然有序和勤劳刻苦的形象，它因此成为世界的钱柜。
国民聪明与否也不是这些国家间差别所在，穷国的学生就是例证，他们移居富国后就能取得优秀的成绩。另一个例证是富国的许多经理，言谈中也没有发现他们有过人的智慧。
国家间的贫富差别在于国民的态度。在研究富国国民的行为时，可以发现大多数国民遵循以下规则：把道德作为基本原则、遵守秩序和廉洁诚信、准时、负责、积极向上、遵纪守法、尊重他人的权利、爱岗敬业，节约与投资。
还需要其他它规则吗?不需要，做到这些就足够了。有些国家并不因为缺少自然资源而贫穷，其贫穷的原因就在于缺乏遵循这些使社会得以运转的基本准则的精神。
经济学家茅于轼讲过这样一个例子。他在美国做访问学者时，曾经对美国邮局前的排队作过观察。他发现排在队伍前面的顾客，一般距离正在接受服务的顾客至少一米远：一方面是避免彼此靠得太近不舒服，一方面也是尊重别人的隐私空间，免遭嫌疑。如果服务窗口不止一个，大家也是只排一个队，前面的人依次序到空出来的窗口去办事，以保证先来的人先接受服务。没有一个人会打破这种默守的规则。
小中见大，茅于轼感慨道：“在美国生活的一年中，我无时无刻不在思考，为什么美国如此富有？有哪些地方值得我们学习呢？很多观察都告诉我们，发达国家的人遵守规则，不论这种规则是以法律的形式出现，还是以制度的形式出现，甚或是以不成文的约定和社会习俗的方式出现。