祝寿是一种民俗活动，一般指晚辈对长辈或亲友之间的敬重之举，在古代指在老人过生日时为他祝贺，现代已发展成庆祝生日的代名词。或设寿庆宴席、或敬献书画艺术品等等，祝愿人长寿。
贺寿全家福
我国古代有所谓“五福”，即福、禄、寿、喜、财这五种人生理想。《尚书·洪苑》说：“五福，一日寿，二日福，三日康宁，四日攸好德，五日考终命”，更是把寿摆在第一位，还阐述了寿与其他几福有密切的联系，比如古人解释考终命为“皆生姣好以至老也”，说明考终命与寿有一定的关系。可见人的一生，寿是至关重要的。
古人对延寿十分重视。从西王母与蟠桃盛会、八仙庆寿与八仙渡海、麻姑献寿等祝寿神话的出现，到将刻有彭祖和寿星的年画和窗花贴在门窗上，再到送寿面、寿桃、寿联等祝寿礼品，都体现了古人对于长寿的追求、向往和寄托。因此出现了为庆祝寿诞的活动。
寿礼的渊源
早在春秋战国时期，就已经出现了“献酒上寿”的原始形态的祝寿活动。《诗经·豳风·七月》记载：“九月肃霜，十月涤场。朋酒斯飨，日杀羔羊。跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆。”再有《诗经·小雅·天保》记载：“如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩，如松柏之茂，无不尔或承。”中国真正意义上的祝寿礼俗从南北朝开始，当时主要是给小孩子做生日；唐代“圣寿节”的出现是祝寿礼俗的高峰，唐明皇将自己的生日作为“圣寿节”，从他以后的历代皇帝都有自己的“圣寿节”。到了明清时期，做寿的范围规模都扩大了。
唐代是首次提到按照生辰八字推算人生命运的朝代。在宋代，皇帝生日的名称有“长春节”(开国皇帝赵匡胤的生日)、“寿宁节”“寿圣节”。“天寿节”是忽必烈汗的诞节名称。到清代，帝后生日最常用的词语包括：万寿圣诞、万寿、万寿圣节、万寿节(皇帝生日)；千秋节(皇后生日，有时也可以用于皇太后)；圣寿节、圣节(圣诞节、诞圣节的省称，皇太后生日)。
唐代祝寿金龟一对
明代《四仙拱寿图》
其他生日可以称为“圣诞节”的历史人物是佛祖、老子和孔子。17 世纪，“圣诞节”被用来翻译庆祝耶稣基督诞辰的节日。“圣诞节”还可以用于观音等神祇的生日。
在清代，遇有皇家生日，官员们必须穿朝服，停止公务和刑罚，并斋戒。此外，屠宰牲畜(和唐代一样)也是禁止的。皇帝的逢十生日，特别是六十生日，会举行盛大奢华的庆典。与皇帝关系密切的高官会从各地赶往京城参加庆典，甚至退休官员也不例外。其他官员要进贺表。人们纷纷送上巨额的钱财和奢华的寿礼。
康熙六十大寿千叟宴场面
千叟宴御赐银牌
清代五福祝寿玉佩
“朞”“周日”“周晬”“晬日”“周岁”(小孩出生满一年)；首次出现是在《颜氏家训》
“大生日”(从十岁生日开始的每一个逢十生日)。显然比“小生日”(两个逢十生日之间的生日)更重要。
“大寿”(从六十岁生日开始的逢十生日)。比此前的“大生日”都重要，六十岁生日是人生的里程碑，它不仅意味着活到了老，还标志着值得庆祝的真正的圆满。有时又称“六十生日”“六十诞辰”“六十花甲子”“六十甲子”，最普遍的称法是“花甲”。为了防止激怒命运，人们喜欢提前一年庆祝大寿。以下是各大寿的别称：
花甲之寿：60岁；又称“六旬”。
古稀之寿：70岁；又称“七旬”。
八十大寿：80岁；“八旬”(《红楼梦》第88回贾母“八旬大庆”)。
耋，耋老，耄耋：非常老(70或者80“岁”)。
九旬：90岁。
期颐之寿：100岁。
从五十岁生日开始进行特殊的生日庆祝活动。逢五生日，比如55、65“岁”被称为“小庆”。逢十生日为“大庆”。“明九”生日也值得特别庆祝(指虚岁末位为九的生日，比如9、19、29、39“岁”等等)。实际上，人们通常提前一年，在“明九”年庆祝逢十生日，特别是六十大寿(全部按虚岁算)，目的是要取“九”与“久”谐音的口彩，同时避开与“时运”的“时”谐音的“十”，免触霉头。这就是俗话所说的，“做九不做十”。
“暗九”指九的倍数生日(18、27、36、45、54、63、72、81“岁”)，因其中暗含九而得名。“暗九”生日被认为是暗含凶险，因此，需要在生日前夜采取各种预防措施。最凶险的莫过于暗含九九的81“岁”生日，因为它意味着终结。
中国还有许多其他“年忌”，比如说73和84(可能是因为孟子、孔子分别死于这两个年纪)。《黄帝内经·素问》将7、16、25、34、43、52和61视为“年忌”。“年忌”还包括，女性每隔七年、男性每隔八年是一个坎儿(《黄帝内经·素问》“上古天真论”)。
封建帝制后期，按习俗，要向年长的人磕头贺寿(又称“拜寿”“祝寿”“添寿”“庆寿”)并献上礼物(邱仲麟2000)。文人作诗，有钱人家在逢十的大生日，特别是六十大寿时，要大摆宴席、请戏班子唱戏，以示庆祝。明清的白话小说中对这一类庆祝活动有许多记载。
在源远流长的寿诞文化中，对男女性别和不同年龄段的寿诞日有一些专门的称谓：
弄璋。指男孩诞生。
弄瓦。指女孩诞生。
悬弧之辰。指男子生日。
悬诞之辰。指女子生日。
寿礼仪规
寄帖发函。当决定为某人做寿时，由其子女，亲属出面，发请贴。
民国祝寿请柬：有评剧演出和饭票
民国祝寿词书法小品
寿礼礼物。接到邀请后，被邀请者准备贺寿礼。最常见的祝寿礼物有寿糕、寿烛、寿面、寿桃、寿联、寿幛、五瑞图、“寿”字吉祥物等，也有送鸡鸭鱼肉的。寿礼上用红纸剪成“寿”或“福”字粘上，寓意长寿幸福。
民国·祝寿人物屏风一套
民国铜百子祝寿桃型摆件
民国 象牙雕群仙祝寿摆件
清代寿山石雕五子祝寿摆件
清-刺绣八仙祝寿图
⑶布置寿堂。主办人设立寿堂，寿堂南墙上挂有红绸，上书“寿”字，也可用百寿图代替，两旁挂寿联，上悬寿幛，其他寿联可挂在其余墙壁上。寿堂地上铺设红地毯，寿堂正面的墙壁之下摆一张方桌，上面摆放祝寿用的寿桃、寿面及鲜花、水果等。方桌上还要摆放寿烛，而寿堂的两边则摆放客人坐的椅子。
民国祝寿大对联
民国十五年，徐咸泰等为县知事老太爷祝寿时的合影
开宴贺寿。把寿星请到上屋席位，其他按辈份落坐。宴席除有大鱼大肉，山珍海味外，必有长寿面。大家向寿星敬酒，因“酒” 、“久”谐音，就成了“长久” ，“象征寿星”长命百岁的意思。饭后由寿星切寿宴中的蛋糕，划第一刀，然后切开分食，第一块献给寿星。
献祝寿辞。祝寿辞，是指在寿典上向寿星所献之辞，故也叫寿文。其内容一般是对寿者的经历、业绩、品德进行叙述和赞颂，表示良好的祝福。
民国云南名人之母七十大寿，特请人名人作祝寿词
行礼及回礼。古代祝寿的行礼仪式主要是：同辈抱拳打躬，晚辈鞠躬，儿孙辈行跪拜礼；祝寿活动结束后，主人家要适当给客人一些回礼。
贺寿礼辞
伴随着祝寿礼的产生，诞生了一种在寿诞礼上使用的专门文体，即寿诞礼辞，包括祝寿柬贴、祝寿锦幛、祝寿诗词、祝寿楹联等。
祝寿柬贴
寿柬是专门用来邀请亲友前来参加自己长辈寿辰的请贴，通常都是由子孙或亲友具名，不由寿星自己具名。具体说明如下：
（一）子孙具名例一：为子孙具名的寿庆请帖。父寿用“家严”或“家父”字样，母寿用“家慈”或“家母”字样，双寿则用“家严”和“家慈”字样并列。兄弟众多的，可由长子或推兄弟中对外最有声誉的代表具名，数代同堂者也可用“率子孙鞠躬”字样，不必全体连署。
（二）亲友具名例二：为亲友具名的寿庆请帖，多半适用于在政治上或社会上较有声望的人士，下面应列出亲友代表的姓名
民国祝寿请柬
祝寿锦幛
寿幛，也叫礼幛。一般都是用绸布题字做成的。一般在整幅的红绸缎上，剪贴喜纸。有用红纸的主轴，称“寿轴”；也有外装玻璃框的，称“寿屏”。
牟氏庄园宝善堂的寿堂，精美寿幛
寿幛有直式与横式之分，不论直式与横式，皆采用长方形。寿幛的撰写，应考虑到寿者的身份、年龄、职业等因素，用语多为赞颂性或祝福性的话。寿幛用字简短，有一个字的，如“寿”字；有四个字的，如“寿比南山”等，通常以四个字为多。寿幛题辞为四字的，在四字当中，有一定的平仄声规律。大概是以平声开始，必以仄声收尾；仄声开始，必以平声收尾。这就是所谓的“平起仄收，仄起平收”。
祝寿诗词
祝寿时，所做的诗词，叫寿诗、寿词。大体分为自寿和寿人两种。给自己生辰时所写的文章叫自寿，为别人寿诞所写的叫寿人。
自寿的诗词，或写在青少年，或写在中年，或写在晚年，由于身世、阅历和感受各不相同，所抒发的情感亦各有千秋。为他人祝寿的诗词，大体又可分为两个方面：一是为家属亲人所写的寿诗和生日词；一是在社会交往中为他人祝贺所写的寿词。
民国湖南第一才子 李渔叔 书黄君少谷六十晋九祝寿词
祝寿楹联
祝寿楹联，简称寿联。撰拟寿联时，必须分清对象，确立主旨，选用恰当的词句，保证流畅，使人看了能了解其意义，引起共鸣。寿联多用文言文，并且多用成语、典故、专名。
民国时期精品祝寿木刻对联
民国时期大户人家祝寿对联
祝寿用的常用词句
福如东海，寿比南山；今日庆古稀，他年再双庆；年年都有今日，岁岁都有今朝，长寿百岁 福如东海长流水，寿比南山不老松。 松龄长岁月，鹤语寄春秋，蟠桃捧日三千岁，古柏参天四十围 ，愿献南山寿 年齐大衍经纶富， 先开北海樽 学到知非德器纯 ，绿琪千岁树 杖朝步履春秋永， 明月一池莲 钓渭丝纶日月长， 寿考征宏福 闲雅鹿裘人生三乐， 文明享大年 逍遥鸠杖天保九如， 燕桂谢兰年经半甲 上寿期颐庄椿不老， 桑弧蓬矢志在四方 君子福履洪范斯陈， 瑶池春不老 设悦遇芳辰百岁期颐刚一半， 寿域日开祥 称觞有菜子九畴福寿已双全， 王树盈阶秀玉树阶前荣衣兢舞金萱映日荣 金萱堂上花甲初周范陈九五福 晚年自有祥光照，鹤舞夕阳分外红。
代表寿的图案：桃子，松树，鹿，鹤，寿星公，柏树，山，夕阳，面条等
寿堂布置
古时候布置寿堂，一般正厅墙壁中间，男寿悬挂南极仙翁，女寿悬挂瑶池王母；或悬挂八仙庆寿图、三星图等象征高寿之画轴；或以金纸剪贴大“寿”字挂于礼堂正中，正中设礼桌，礼桌上陈设寿桃、寿糕、寿面、香花、水果等。地上置红色拜垫，以备后辈行礼。
祝寿对联
祝寿对联（女寿联）
【菊水不皆寿—— 桃源境是仙】
【鹤算千年寿—— 松龄万古春】
【寿考征宏福—— 和平享大年】
【露滋三秀草—— 云护九如松】
【南山欣作颂—— 北海喜开樽】
【上苑梅花早—— 仙阶柏叶荣】
【筹添沧海日—— 嵩祝老人星】
【筵前倾菊酿—— 堂上祝椿龄】
【椿树千寻碧—— 蟠桃几度红】
【岁寒松晚翠—— 春暖蕙先芳】
【慈竹荫东阁—— 灵萱茂北堂】
【瑶池春不老—— 寿域日一祥】
【萱草凌霜翠—— 灵芝浥露香】
【天朗气清延晷景—— 辰良日吉祝慈龄】
【蔷薇香送清和月—— 芍药祥天吉庆花】
【梅子绽时酣夏雨—— 萱花称满霭慈云】
【丹桂飘香开月阙—— 金萱称庆咏霓裳】
【宝婺辉联南极晓—— 斑衣彩舞北堂春】
【春风绛帐谈家国—— 绕膝扶床戏子孙】
【黄花拟节凌秋晚—— 谏果回甘索味长】
祝寿对联（男寿联）
【南山欣作颂—— 北海喜开樽】
【上苑梅花早—— 仙阶柏叶荣】
【筹添沧海日—— 嵩祝老人星】
【筵前倾菊酿—— 堂上祝椿龄】
【椿树千寻碧—— 蟠桃几度红】
【菊水不皆寿—— 桃源境是仙】
【鹤算千年寿—— 松龄万古春】
【寿考征宏福—— 和平享大年】
【露滋三秀草—— 云护九如松】
【岭上梅花报春早—— 庭前椿树护芳龄】
【红梅绿竹称佳友—— 翠柏苍松耐岁寒】
【德如膏雨都润泽—— 寿比松柏是长春】
【寿考维祺征大德—— 文明有道享高年】
【琥珀盏斟千岁酒—— 琉璃瓶插四时花】
【天上星辰应作伴—— 人间松柏不知年】
【坐看溪云忘岁月—— 笑扶鸠杖话桑麻】
【人如天上珠星聚—— 春到筵前柏酒香】
【杏花雨润韶华丽—— 椿树云深淑景长】
【室有芝兰春自韵—— 人如松柏岁常新】
【海屋仙筹添鹤算—— 华堂春酒宴蟠桃】
现今，由于生活水平的提高，人伦文化的浓重，特别是古稀、八十、九十和百岁老人过生日，更是讲究了。祝寿的风俗更浓了。
孝道是千古传承、维系中华文化和血脉的重要基因，人活着顶多不过百岁，尽孝要尽早，别等到“子欲养而亲不待”时悔之晚矣。
完整意义上的孝道包含了四重境界：
第一重境界：自我珍重。
无论是古代还是当代，父母对子女的爱是无条件、不要求回报的付出。那么孝道的最基础的、第一重境界就是子女的自我珍重，也就是自爱。
第二重境界：养亲之体。
“老有所依，老有所养”。到了这第二重境界，就开始转化为他爱，当父母的衰老降临的时候，做子女的这个时候就要负担起养活父母的责任，就像当年父母养育自己的时候一样，让他们衣食无忧、终身有靠。
第三重境界：悦亲精神。
到第三重境界的时候，也往往是观念、思想、行为的矛盾冲突最容易发生的阶段。因为要让父母精神愉悦，势必在某些问题上就必须“舍己从人”，放弃自己的选择而顺从父母的心意。但两代人的差异和冲突是无法避免的，特别是现在这样一个处在大变革的时代。一些非原则的问题做子女的可以放弃，可以委屈自己，但到了一些涉及大是大非、公理正义的问题上，做子女的很容易陷入私德与公理的两难境地，于是孝道的第四重境界就登场了。
第四重境界：成亲之德。
这是孝道的最高境界，也就是要成就父母亲人的美德。这条标准也是解决很多纠结和纷争的最高准则。例如传统的孝道文化里有“子为父隐，臣为君隐”的训诫，但遵循这条训诫的原则是对于小恶、小过，做子女、臣子的要为自己的君父遮掩和隐藏，但若是涉及大恶、大过、大罪，子女或臣子就要据理力争、努力抗争，甚至设法阻挡。父母让你去做明知是错误的事情，一定要坚决反对。这种情况下，反对是孝道，顺从反而就是忤逆不孝了。