父老之称
今人称家乡长老亲切地叫作“父老乡亲”。这样称谓系古来有之，古代尊称老年人为“父老”。(汉)扬雄《方言》第六:“东齐鲁卫之间凡尊老谓之馊(叟)，或谓之艾……南楚谓之父，或谓之父老。”其实称长老为“父老”的地方不限于南楚，皖、苏、鄂鲁等均有此称。《史记·张释之冯唐列传》:“文帝辇过，问唐曰：父老何自为郎？家安在？”《二刻拍案惊奇》卷三七：“程宰兄弟两人因是做折了本钱，怕归来受人笑话，羞惭渗沮，无面目见江东父老，不思量还乡去了。”
另外，古代吏制有“选其耆老有高德者”充任乡里公共事务管理者，此亦称为“父老”。此称是缘老而以“父”尊衬相呼的。还有泛称长辈、长者作“父兄”的。《国语·晋语五》:“大夫非不能也，让父兄也。”韦昭注：“父兄，长老也。”《史记项羽本纪》:“且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？”“父兄”本为父亲、兄长的联称，后引伸以泛称长辈、长者，自然是孝悌的社会性演延之结果了。
敬老之德
既然缘敬父而尊称长辈、长老为“父老”、“父兄”，那么在礼节上也自然相应以事父之礼相遇。孔子在《孝经》里论述“五等之孝”，提出自天子至庶人都应以事己亲之敬而敬他人之亲，以事己兄之悌而悌他人之兄，以待父兄之诚以诚待世之长者。天子身为天子,“爱亲者，不敢恶于人；敬亲者，不敢慢于人。爱敬尽于事亲，而德教加于百姓，刑于四海，盖天子之孝也。”作为诸侯当“在上不骄”,“制节谨度”,“而和其民人，盖诸侯之孝也。”卿大夫要做到“三不敢”,“夙夜匪懈，以事一人。”士则“以孝事君”,“以敬事长”,“忠顺不失，以事其上”。对于庶人，那就更不应说了，凡上则顺，凡长则敬。对于青少年和学生，则要做到“入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。”《论语学而》对于壮者要求是：“壮者以暇日，修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其长上。”(《孟子·梁患王上》）孟子提出的社会道德要求是：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”每个人都要象关心照料自已家老者幼者一样地关心照料他人的老小，这样社会就充满了人情与爱。“谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣！七十者衣制食肉，黎民不饥不寒，而不王者，未之有也。”《王于·果惠王上》要加强孝悌教育，使老有所养，老有所安，老有所敬谁能如此去想去做，谁就能受到人民的拥戴而成王业。老者可怜啊，尤其是无告无养之老者更是惨然啊！老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。此四者，天下之穷民而无告者。“文王发政施仁，必先斯四者。”
古代敬老，行有行礼，坐有坐礼。长者坐，幼者侍。长者让坐，幼者方可坐次。幼者与长者同席，长者上座，幼者下座。长者方起，幼者即立。长者行，幼者或随侍，或送行。脚前有障，幼者搀扶。行于道路，长者在前，幼者傍后，不当超越，不可催促。否则为不孝不敬。《孟子·告子》:“徐行后长者，谓之弟；疾行先长者，谓之不弟。”
古代饮乡酒，以老为尊，幼者献祝。“乡人饮，杖者出，斯出矣！”(《论语·乡党》乡酒备好，老者先饮，幼者次之。在场有七十岁的老人，六十岁的站着，有九十岁的老人，八十岁的站着。九十岁的饮六盅，八十岁的饮四盅，而七十岁的只能饮两盅而已。《礼记·曲礼》:“年老以倍，则以父事之；十年以长，则兄事之；五年以长，则肩随之。群居五人，则长者必异席。”这是要求交际人，要敬老尊长，对年长自己一倍左右的人，则如对父亲一般地去尊敬他；大十岁上下的，则如对兄长一般去尊敬他；大五岁上下的，则也要尊重人家而随从之。若是几个人群居，年长者当受到殊遇，异席相待。
《礼记·曲礼》:“见父之执，不谓之进，不敢进；不谓之退，不敢退；不问，不敢对。此孝子之行也。”执：执事；工作。父之执，指父亲的工作同事，父亲的同志。(汉)郑玄注：“敬父同志如事父。”(唐)孔颖达疏：“夫为至行也！”
古时国家政府设“父老”官，职养德高年长者，有养老制度，以敬养老者，让其安度晚年，享受社会尊敬。《礼记·内则》记载：
凡养老，有虞氏以燕礼，夏后氏以飨礼，殷人以食礼，周人修而兼用之。凡五十养于乡，六十养于国，七十养于学，达于诸侯，八十拜君命，一坐再至。瞽亦如之。九十者使人受。五十异根，六十宿肉，七十二膳，八十常珍，九十饮食不违寝，膳食从于游可也。六十岁制，七十时制，八十月制，九十日制。唯絞绔衾冒，死而后制。五十始衰，六十非肉不饱，七十非帛不暖，八十非人不暖，九十虽得人不暖矣！五十杖于家，六十杖吁乡七十杖于国，八十枚于朝，九十者，天子欲有问焉，则就其室，以珍从。七十不俟朝，八十月告存，九十日有秩。五十不从力政，六十不与服戎，七十不与宾客之事八十齐丧之事弗及也。五十而爵，六十不亲学，七十致政，凡自七十以上，唯衰麻为丧。凡三王养老，皆引年。八十者，一子不从政，九十者，其家不从政。瞽亦如之凡父母在，子虽老不坐。有虞氏养国老于上庠，养庶老于下庠。夏后氏养国老于东序，养庶老于西序。殷人养国老于右学，养庶老于左学。周人养国老于东胶，养庶老于虞庠，虞庠在国之西郊。有虞氏皇而祭，深衣而养老。夏后氏收而祭，燕衣而养老，殷人而祭，缟衣而养老。周人冕而祭，玄衣而养老。
古有仁政，今有德策。在我国，社会主义制度，老年人的合法权益受到国家的保护。宪法规定，公民在年老、疾病或者丧失劳动能力的情况下，有从国家和社会获得物质帮助的权利。国家干部和工人，年老退职离休，国家有退离养老金，保证老有所养。非国家干部职工，年老无依，地方政府和组织将其收养于敬老院，让其安度晚年。同时,《婚姻法》还具体规定：“子女对父母有赡养扶助的义务”,“有负担能力的孙子女、外孙子女对于子女已经死亡的祖父母、外祖父母，有赡养的义务。”尊长敬老是中华民族的传统美德，是社会主义社会公共道德。有些不肖子孙、不仁之徒若违纪犯法，社会舆论将谴责他，制度与法律还要处罚他。
在敬老尊长方面，我们的党和国家领导人同样是率先垂范，向来报纸广播、电视、电影、图书、杂志多有记述宣传。1953年，齐白石老人九十寿辰，中央为之在怀仁堂行祝寿会，并请剧团作了专演，许多领导同志赴会庆贺。国家授于白石老人“人民艺术家”光荣称号，毛泽东特意送上四件寿礼：一坛湖南特产茶油寒菌，一对湖南王开文笔铺特制长锋纯羊毫书画笔，一苗东北野参和一架鹿茸。白石老人十分激动，之后，书写了毛泽东的《沁园春·雪》一词。周恩来在祝寿会上与白石老人亲切交谈，并劝说：“究竟是90高龄的人了，今后要多多注意休息，保护好身体。”还风趣地说：“我还等着为您做百岁大寿呢！”1957年，94岁高龄的白石老人重病缠身，毛泽东劝他从心所欲，静屋休养，还派秘书多次探望，白石老人希望自己康复之后，能与毛泽东合拍一张相弥留之际，老人留下遗言：将自己珍藏的字画、作品和用过的东西，献给毛泽东主席。
1949年，召开政治协商会议，爱国老人司徒美堂从美国纽约赶来出席大会，老人年高82岁了，而且足跛，中南海大殿堂的台阶他是难以攀登的。细心的周恩来早为老人考虑好了，他叫大会秘书处特制一把藤椅，由两名工作人员像抬轿子一样把老人抬进会场。司徒老人感动得不知说什么好，好半天，他才嘴唇哆嗦着说了一句广东话:“特赐金銮殿乘舆。”九月的北平，天气一天天由绿转黄，匆匆赴会的司徒老人疏忽了准备秋衣。周恩来见老人衣裳单薄，请人带老人去大栅栏的老字号瑞蚨祥，量体裁衣，很快为他特制了一件极珍贵的水獭领子的狍毛大衣。司徒老人说：“我参加中国共产党领导的爱国民主统一战线这条路走对了。”9月25日深夜，司徒美堂收到一封由周恩来和林伯渠联名相邀的午宴请柬。上面写到：“九月二十六日上午十一时半在东交民巷六国饭店举行午宴，并商谈重要问题，务请出席。”二、三十位七十老翁接到了同样的请柬。周恩来作为东道主，开门见山地说：今天请来赴宴的，除几个人外，都是辛亥革命时期的长辈。我们国家有句古话，叫做就教长者，今天的会就是专门听取长者的发言。
党和国家领导人对齐白石、司徒美堂这样海内外闻名的老人如此，对那些普普通通甚至无依无靠的老人也同样极其敬重。1958年12月周恩来和陈毅访问湖北省麻城县时，百忙中并没有忘记去敬老院看望那些孤寡老人们。老人们得知周恩来、陈毅来看望他们时，高兴得不知怎样好。又是让座，又是倒茶，又想递烟，又想好好看看。最后手不由自主地拍起来，用“欢迎，欢迎”表示热烈的感情。周恩来对老人们进行了亲切的慰问后，又来到食堂视察，在厨房和炊事员们握手交谈，了解伙食情况，并拿起锅铲，要给老人们炒个菜，并笑着说：“炒菜我还是有技术的。”他边说边炒起菜来。炊事员看周恩来炒菜得法，动作熟练，惊讶不已，禁不住喷啧称赞。大家笑着说：“总理会炒菜，一定是在长征路上，在延安时候学会的。”
1943年，有个进步学生要到延安去，临行前给他在四川边境的父亲写了一封信。他父亲赶到重庆时，儿子已经动身走了。老人说:“如果能见到大名鼎鼎的周副主席，就不枉此行了。”周恩来知道后，就专程到招待所看望老人。周恩来对他说：“您和我父亲年岁差不多大呀，您应该是我的父辈人！”他同老人热情地谈了个多小时，使老人如愿以偿，乐而忘返。敬老尊长是我们党和国家领导人共同美德。1962年，朱德重回井冈山，仅短短的四天，他还特意抽时间来到了井冈山的敬老院，看望了那里的老人。1956年的国庆节，张思德的母亲刘光友老人受仪陇县县委委派，到北京参加国庆观光。朱德知道后，先后两次招待了她。10月1日那天，在天安门城楼的一间休息室里，朱德亲自迎上去，拉着英雄母亲的手，把她介绍给在座的其他党和国家领导人，并且说:“感谢你，你是一个伟大的母亲，你养了个好儿子。毛主席很爱他，我们也都学习他。”
第二天，他又派人把刘光友老人接到自己家中，特意准备了家乡的饭菜招待她。吃饭当中，朱德亲自给她斟酒，刘光友老人是无话不谈，无事不问；朱德是无话不听，有问必答。彼此之间气氛是那么轻松，又那么热烈，比一家人还亲。当康克清提醒他不要喝过量的时候，朱德笑着回答：“酒逢知己千杯少哇！”一句话把大伙说得格格直乐。
有关心社会风气的人士说，如今社会敬老尊长之风淡弱了，希望加强德育，重振良风。我们深信，在党和国家强调精神文明建设的新形势下，风气将会好转并越来越好。