王学成1955年出生于河南开封市，其祖父和父亲都是国家高级干部，祖父还是个”老革命”。可以看出，王的家庭背景是比较好的。16岁时随父至武汉。高中毕业后，他参加了军队，1974年3月，他进入保定一所空军初级航校，成了同龄人中令人羡慕的”天之骄子”。他在接受了初级航校的训练后，进入南方某空军飞行学校受训，毕业后分配至海航某部，并在服务几年后被任命为中队长。
王学成叛逃前已于1980年结婚，婚后分居两地，王因此对每年一个月的探亲假制度满腹牢骚，而类似的休假制度既大大超过当时一般国家公职人员的休假标准，更是各国军人的通例，但王把这种制度看成所谓”压抑人性”。
1983年11月14日9时55分，2架涂着国民党空军机徽的F-5E战斗机迎面飞来，由于无线电频率不同，无法进行联系，王学成害怕对方把自己当作是来犯者，赶紧摇摆机翼，一阵手忙脚乱之后，总算这2架飞机没有开火射击，但是却紧紧盯住，严密监视。王学成低头一看，油量表显示只剩下最后的备用油量了，须快找机场降落。那两架战斗机一直飞在王学成后面，无线电叫不应，王学成只好打手势要他们来后面，带他降落。
10时05分，监视伴随的台空军战斗机驾驶员徐维翰和陈世英总算弄懂了王学成的手势。3架飞机穿越云层降低高度到2440米左右高度。10时10分，被劫持战机上的油量已快指零，再不降落就要跳伞了，这时他看到在淡水河西方有个机场很醒目，他不敢延误，赶紧放下起落架准备着陆。10时12分，跑道上都是障碍物：本想顺风着陆，但发动机的声音已变调了，他只好逆风降落……