乾隆十七年，山东连年大旱。
时任潍县县令的郑板桥因擅自赈灾而得罪上司，被乾隆下旨革除职务。在离开潍县之前，当地乡绅、百姓为感恩郑县令的活命之恩，为他建造生祠，并纷纷前来送行。
年逾六十的郑板桥十分感动，他当众伏案画了一副竹子留赠给当地父老，并题诗一首：
乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作鱼竿。
瘦竹之傲然有节，鱼竿之秋里寒钓，都表明了诗人两袖清风、退隐回乡的决心，以及不愿与世俗同流合污而独善其身的隐士情操，
成语‘两袖清风’，也正是出自这首诗。
赠画留诗后，他便一舟一仆直下扬州，消失在了苍苍茫茫的岁月里，也消失在了疏枝密叶的竹石兰草丛中。
郑板桥原名郑燮，人称板桥先生，才华卓绝，号称诗书画三绝。
其诗法造诣深厚，竹枝词四十首更是脍炙人口，广为传颂。其书法师自欧阳询，后自创‘六分半书’，人称板桥体。他尤其擅长竹、兰、石画，具有极高的艺术造诣。
- 康熙52年考取秀才，时年20岁。
- 雍正10年考取举人，时年40岁。
- 乾隆元年考取进士，时年44岁。
- 乾隆7年赴任范县县令，乾隆11年转任潍县县令，乾隆17年去职，归隐扬州。
- 乾隆22年，他结识了比他早归隐3年的袁枚，互赠诗文，引为知己。
- 乾隆30年，卒于兴化，享年73岁。
郑板桥颠沛了一生，但有大才，在诗、书、画方面具有很高成就，特别是他画的竹子，无论是当时还是现在，都是一画难求。
郑板桥在为官期间爱民如子，两袖清风。对待平民百姓、良善士绅不拒小节，和光同尘；对待为富不仁者或达官贵人从不低头，傲然孑立。
他在潍县做官的时候，曾画过一幅竹子送给上司包中丞，画上题诗曰：
衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。
这首诗以作者每每卧听到县衙萧萧竹声为象征，以一枝一叶的细微渺弱代表着容易被忽视的民间疾苦声，以激励自己这样小小的县令吏员时刻不忘怀，并借此进言上司时刻不忘民间疾苦和为官的责任。
在范县任职时，郑板桥为百姓办了许多好事，后人称颂他“爱民如子”。
他在潍县七年有五年大旱，百姓四逃，盗匪烟起，民不聊生。他到任后大力打击盗匪，并一面募集赈灾衣物钱粮，一面招募民工大兴工役，修城凿池，活生民无数。
世人皆知郑板桥又自称‘难得糊涂’，却不知这个千古美谈的来历。
在潍县任内，郑板桥有一次去山中游玩，因天色已晚借宿于山中一位老翁家中。老人知道了来人是县令郑板桥，就请他题字留念。
郑板桥即兴题写了“难得糊涂”四个字，并在下面盖上“康熙秀才、雍正举人、乾隆进士”的印章。老人看后微笑不语，在其后提笔续了一段话，并且盖上了“院试第一、乡试第二、殿试第三。”的印章。
郑板桥大惊，才知道人不可貌相，原来最糊涂的那个人是自己。于是，在后面又续了最为著名的一段话：
聪明难，糊涂难，由聪明转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。
这段话其实是郑板桥对‘福报’的理解，所谓聪明，不过是独善其身；糊涂的前提是心安，‘放一着，退一步’的糊涂也许没有福报报，但一定要求得心安。
这也是辩证的‘有所为，有所不为’，绝不是现代人理解的‘明哲保身’的糊涂。
郑板桥去职后，就经常往来于兴化、扬州之间，以卖画为生。因为仰慕他才华而等了他多年的饶氏也会打理家业，总不算过得太过清贫。
回乡后的他，不再逢迎上司，不再面对狗苟蝇营的腐败官场，自然日子过得怡然写意。为了表明自己退隐的心志，他在回乡后的第一副竹画上题写下了这样一首诗：
二十年前载酒饼，春风倚醉竹西亭。而今再种扬州竹，依旧淮南一片青。
郑板桥的家乡在兴化，距离扬州很近，因此他也把扬州当作了自己的故乡。回想起年轻时无虑风流的岁月，似乎就在昨天，他又兴起了重整人生的希望和信心。
可是，退隐虽好，每逢江馆清秋，仍然掩不住季节变化带来的阵阵寒意；烟云光影虽美，已经看遍民间疾苦的他，却忘不了那萧萧的竹音。于是，他在著名的《竹石》画上，又慨然写下了这首流芳千古的诗：
咬定青山不放松，立根原来破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
看起来这是一首咏竹子的诗，但诗人赞颂的却是‘不管风吹雨打，任凭霜寒雪冻’的人格，是‘未出土时先有节，纵凌云处也无心’的卓荦不群，是‘绝不随波逐流、认定青山不放’的高尚情操。
从郑板桥身上，我们看到了延续不绝的魏晋名士风骨，看到了‘竹林七贤’的狂狷之气。
这种人间正道之象犹如‘狂草墨竹’喷薄着生命的洪流，与他的人格合二为一，酝酿成天地之至刚至大之气，弥留人间，生生不息。
竹之十德：
竹身形挺直，宁折不弯，曰正直；
竹虽有竹节，却不止步，曰奋进；
竹外直中通，襟怀若谷，曰虚怀；
竹有花深埋，素面朝天，曰质朴；
竹一生一花，死亦无悔，曰奉献；
竹玉竹临风，顶天立地，曰卓尔；
竹虽曰卓尔，却不似松，曰善群；
竹质地犹石，方可成器，曰性坚；
竹化作符节，苏武秉持，曰操守；
竹载文传世，任劳任怨，曰担当。
丹青界广为流传着这样一句话：‘半生兰、一世竹’。
但是，郑板桥四十年来画竹枝，日间挥写夜间思。冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时。
在这个世上，也许只有郑板桥这样把竹子看成生命象征的人，才能画出如此有风骨又虚怀若谷的竹子了。