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今天的三国成语故事见于《三国志·刘巴传》注引《零陵先贤传》，时间是在献帝建安十五年（公元210年）前后，故事的主人公分别为诸葛亮和刘巴。先来看看原文：
巴往零陵，事不成，欲游交州，道还京师。时诸葛亮在临烝，巴与亮书曰：“乘危历险，到值思义之民，自与之众，承天之心，顺物之性，非余身谋所能劝动。若道穷数尽，将讬命于沧海，不复顾荆州矣。”亮追谓曰：“刘公雄才盖世，据有荆土，莫不归德，天人去就，已可知矣。足下欲何之？”巴曰：“受命而来，不成当还，此其宜也。足下何言邪！”
这段记载的大意是：刘巴前往零陵，但事情没办成，打算途径交州再返回京城洛阳。当时诸葛亮正在临烝，刘巴写信给诸葛亮表示：“我历经艰险，本打算顺应天命说服民众，让荆州诸郡都能归顺曹操。但众人都不顾道义只想私利，我的言语并不能打动他们。如果真的是时运不济，我将浪迹沧海，不再回到荆州。”
诸葛亮回信说：“刘备将军才能高超，无人可比。现在又占据了荆州，众人莫不归心，天意人事，孰去孰就，已经非常清楚了。您还想到哪里去呢？”刘巴再度回信说：“我奉命而来，就算不成功也要回去，这是理所当然的事情。您又何必多此一问呢？”
本文要说的成语，便出自诸葛亮的回信中，叫做“雄才盖世”，意为才能卓著，无人可比。这也是诸葛亮所创的一个成语。
刘巴在信中提到的“乘危历险，到值思义之民”，其实是在赤壁之战前奉曹操劝说荆州诸郡归顺曹操。不料没过多久赤壁之战便打响了，结果曹操惨败，被迫退出荆州。刘备趁机进军荆州四郡，各地纷纷投降了刘备，刘巴的任务自然也就无法完成。因此，他才打算取道交州回到曹操那里复命。
刘巴与诸葛亮同在荆州，原本是相互认识。因此，在离开荆州前，刘巴特意写信向诸葛亮道别。而诸葛亮对刘巴非常欣赏，认为他的才能远超自己，故此特意写了一封回信，希望他能留在荆州为刘备效力。
不过，尽管刘巴与诸葛亮交好，但对刘备的印象并不好，故此回信一口拒绝，后来更是直接跑到益州依附刘璋，也不愿意留在荆州为刘备卖命。据《三国志·刘巴传》载，当听说刘巴不愿为自己效力时，刘备非常生气，“深以为恨。”
参考书籍：《三国志》