宋真宗景德元年（1004年），只有14岁的晏殊，以"神童"身份被举荐入试，赐同进士出身。他历经宦海沉浮，宋仁宗时期，一度官至宰相。
晏殊以词著称于文坛。《珠玉词》是他的词集，存词136首，几乎都是小令。他的词，吸收了南唐冯延巳的清丽典雅，开创北宋婉约词风，被称为"北宋倚声家之初祖"。
晏殊为自己的词集取名为"珠玉"，应该是经过深思熟虑的。"珠玉"是很小很圆的玉，形状如珠，它虽渺小，却有耀眼的光辉。孟子说："充实而有光辉之谓大。"（《孟子·尽心下》）《珠玉词》就是如此，它没有国家兴亡的重大题材，没有百姓疾苦的深刻感慨，其内容集中在春愁秋恨、离情相思，或者描写轻歌曼舞的生活，也感叹人生短暂。但因为晏殊的词里总是闪耀着生命光芒，因此它又是充实的，是受到世人瞩目的。
时间永恒，而生命有限。每一次的季节变化，都意味着生命又流逝了一部分。刘勰在《文心雕龙》里说："春秋代序，阴阳惨舒，物色之动，心亦摇焉。"这是说四季变化会引发人心灵的激荡。
晏殊的《珠玉词》，就对四季变化有着非常敏感的反映——
《浣溪沙》
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。
每喝一杯酒，就填一曲词，词人在这"一酒一词"的过程里，反复感悟着生命：季节如昨，亭台依旧，但人生却如夕阳，纵然美好，终归是要西下。前三句看似是把眼前所见淡淡写来，其实却把人生放到宇宙时空这一广大范畴中进行思考，蕴含了人生短暂的深刻话题。
"花落去"、"燕归来"，生命就在这无数次秋去春来的交替里前行，无可奈何地流逝。
晏殊虽位极人臣，但宦海风波中，也免不了有沉浮得失；富贵生活里，也免不了有淡淡闲愁。他经常借惜春之意，来表达岁月无情的感触——
门外落花随水逝，相看莫惜尊前醉。——《鹊踏枝》
绿树归莺，雕梁别燕，春光一去如流电。 ——《踏莎行》
春去秋来，往事知何处？燕子归飞兰泣露，光景千留不住。——《清平乐》
《珠玉词》对生命的咏叹，并不只是停留在"人生短暂"上——
《少年游》
重阳过后，西风渐紧，庭树叶纷纷。朱阑向晓，芙蓉妖艳，特地斗芳新。
霜前月下，斜红淡蕊，明媚欲回春。莫将琼萼等闲分，留赠意中人。
"重阳过后"，已是晚秋，但是从秋天开放的芙蓉花上，词人看到的却是春光的"妖艳"。这是因为，他怀着春天般的情感，去体察秋天的景物，于是秋天的景物也像春天一样生机盎然，可爱而让人留恋。在这里，词人表达了对自然风光和四季景物的喜爱，那也是对生命和生活的热爱。
《谒金门》
秋露坠，滴尽楚兰红泪。往事旧欢何限意，思量如梦寐。
人貌老于前岁，风月宛然无异。座有嘉宾尊有桂，莫辞终夕醉。
风月无异，人貌却老于前岁。青春短暂，人生恍然如梦。但词人认为人生最宝贵、最重要的，是把握今天和当下，把握在座嘉宾的友谊，把握杯中的桂花酒，把握"终夕"的欢乐，这样才能驱散他与生俱来的闲愁和淡淡哀伤。
《珠玉词》里有很多关于饮酒、及时行乐的词句，"若有一杯香桂酒，莫辞花下醉芳茵"，"劝君莫作独醒人，烂醉花间应有数"，"门外落花随水逝，相看莫惜尊前醉"等等。表面看都是花前月下、饮酒享乐，但细品之下，似乎都潜伏着艰难的世事，和无法把控的人生。
古诗词中，惜春悲秋的作品很多，写冬夏两季的很少，而《珠玉词》并没越过这两个季节，并且都写出了一定的艺术魅力——
《浣溪沙》
小阁重帘有燕过，晚花红片落庭莎。曲栏杆影入凉波。
一霎好风生翠幕，几回疏雨滴圆荷。酒醒人散得愁多。
小小阁楼，重重帘幕，有燕子匆匆飞过；晚开的红花，不断向庭院的草地上落去；曲折的栏杆，倒映进池水的凉波。词人默默体会着入夏后周围景物的细微变化，仿佛全身心融入到了大自然里。这时，绿树丛中吹来的"好风"，驱散了盛夏的暑气，从肌肤一直渗透到内心；稀疏的雨滴打在荷叶上，发出悦耳的声响。这一切，多么美妙、恬静，但酒醒人散后，丝丝闲愁仍旧萦绕心头。因为越是看到大自然的美好，越会感到时光和生命的可贵；越是可贵，就越害怕失去。
晏殊总是能把季节变化，与人生巧妙相联，在写冬天时也不例外。比如《秋蕊香》里，在"向晓雪花呈瑞"之时，他说"今朝有酒今朝醉。遮莫更长无睡。"《滴滴金》里，在"梅花漏泄春消息"之时，他说"不觉星霜鬓边白。念时光堪惜。"
四季变化，激活晏殊的灵感，让他诗意纷飞。景物虽千汇万状，但他总能以细腻的观察和体悟，将之化入短小的词篇，构成了《珠玉词》的"四时之味"。
在交通极不发达的古代社会，每一次离别都意味着再见遥遥无期，或者此生再难相见。晏殊一生，多次外放为官，他到过很多地方，也不断品尝离别相思的伤痛。个中滋味，都记录在了《珠玉词》里——
《玉楼春》
绿杨芳草长亭路，年少抛人容易去。楼头残梦五更钟，花底离情三月雨。
无情不似多情苦，一寸还成千万缕。天涯地角有穷时，只有相思无尽处。
绿杨芳草就如相思般一路蔓延，蔓延到离别的长亭，蔓延到离人远去的那条路。于是，一种怨悔之情呼之欲出，怨悔曾经年少无知，把离别看得太轻太易。只有无数次听过五更的钟声、看过三月的细雨之后，才明白当初的离别有多重、现在的相思有多难。这首词多用对偶，清丽工整，富有画意。
离别，是考验情感深度的重要标尺。离恨越长越久，说明情感越深越厚。同时，也只有深刻的离情相思，才能写出真挚动人的作品。
关于这首《玉楼春》是否"作妇人语"，曾有过一番争论。争论双方，一个是晏殊的儿子晏几道（字叔原）；另一个叫蒲传正，也是个文人。
《苕溪渔隐丛话》记载：
晏叔原见蒲传正云："先君平日小词虽多，未尝作妇人语也。"
传正云："'绿杨芳草长亭路，年少抛人容易去。'岂非妇人语乎？
晏曰："公谓'年少'为何语？"
传正曰："岂不谓其所欢乎？"
晏曰："因公之言，遂晓乐天诗两句云：'欲留年少待富贵，富贵不来年少去。'"
蒲传正认为，晏殊的《玉楼春》是"作妇人语"，是写一个女子的相思。"年少抛人容易去"是说女子年轻时并没有看重离别。
而晏几道不愿别人说父亲"作妇人语"，所以用白居易的诗来争辩，说"年少"是指"青春"，与女子无关。
晏几道的争辩，让蒲传正无话可说。但如果联系《玉楼春》全篇，尤其是结尾"相思无尽处"一句，似乎蒲传正的理解更为恰当。
其实，诗词高雅与否，也许并不在于是否"作妇人语"，而是决定于作品的思想和情感深度，还有词句的工整典雅。李攀龙《草堂诗余隽》评《玉楼春》："春景春情，句句逼真。"黄氏《蓼园词选》评《玉楼春》："妙在意思忠厚，无怨怼口角。"从这两个评价里能看出，《玉楼春》贵在情景真切，它传递的相思之情厚重、不轻浮。若没有切身体验，是写不来的。
晏殊写细密的相思离情，常常能写出宏大的意境——
《浣溪沙》
一向年光有限身，等闲离别易销魂。酒筵歌席莫辞频。
满目山河空念远，落花风雨更伤春。不如怜取眼前人。
空间之大，是满目山河。对着满目山河"空念远"，就好像是离别之情在如此大的空间里蔓延。但如果只写"满目山河""落花风雨"的虚幻，那离别之情就不够真切，所以最终还是落到"酒筵歌席"之上，落到"眼前人"上，这就让我们感觉到现实的存在，真实离别的存在。而词里的"眼前人"，我们也可以把它理解为人生和生命，离别后彼此珍重，要"怜取"各自的生命，"怜取"人生里将会遇到的美好。
《蝶恋花》
槛菊愁烟兰泣露。罗幕轻寒，燕子双飞去。明月不谙离恨苦，斜光到晓穿窗户。
昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处。
王国维在《人间词话》里说："古之成大事业、大学问者，必经过三种之境界"，其中要经过的第一层，就是"昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。"
一句写相思的词，为何被上升为人生境界？那是因为这句词本身拥有高远旷达的气魄，让人读后不由得生出联想，激发人们去"独上高楼"、"望尽天涯"，去追求远大理想和美好未来。即便追求起来很难，也要有这种勇气，有这种志向。这是读词的人，根据词提供的意境，而进行的艺术升华；是晏殊用自己的艺术表现力，为读者留下的想象空间。
《珠玉词》里的离情相思，放置在晏殊营造的高远意境里，总让人觉得意味深长。虽难掩哀伤，但用他温润的笔触写来，又能还心灵以安详。这就是艺术感动人心的力量吧。
一般来说，篇幅短小的令词不适合刻画人物形象，但晏殊却善于抓住人物身上的闪光点，能用短小的词展现出鲜活的生命——
《破阵子》
燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声。日长飞絮轻。
巧笑东邻女伴，采桑径里逢迎："疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草赢。"笑从双脸生。
第一句"燕子来时新社，梨花落后清明"，点明了时节。"新社"是古代祭祀土地神的日子，时间在立春后、清明前。此时，闺中妇女盛行斗草、踏青。斗草，就是找些奇花异草来，互报花草的名字，以新奇或品种多者为胜。
接着的"池上碧苔""叶底黄鹂""日长飞絮"，进一步描绘了清明时节的风光，为后面的人物出场铺垫了一个清新静谧的背景画面。
而采桑女出场前，先传来的是她的巧笑声。此时她还在采桑径里，与东邻女伴说笑道："怪不得昨晚我做了一个美梦，原来是预示了今天斗草的胜利呀。"简短的对话，刻画了采桑女天真活泼的情态。直到"笑从双脸生"，两个满面笑容的采桑女才走到了台前。
在短短62个字里，晏殊发挥了高度概括的艺术才能，用环境来烘托，用对话和表情来点睛。
《山亭柳》
家住西秦，赌博艺随身。花柳上、斗尖新。偶学念奴声调，有时高遏行云。蜀锦缠头无数，不负辛勤。
数年来往咸京道，残杯冷炙谩消魂。衷肠事、托何人？若有知音见采，不辞遍唱阳春。一曲当筵落泪，重掩罗巾。
这首词写了一个歌女前后人生的对比，有白居易《琵琶行》的味道。年轻时，她凭借一身好技艺，"蜀锦缠头无数"，不仅有名气，还有可观的收入。可年老色衰后，却只有"残杯冷炙"相伴，知音难觅。忆往昔、思日后，止不住"当筵落泪"。
词人对歌女的遭遇，给予深切的同情。这是一首叙事词，它悲凉的风格，与晏殊起它词作的温婉不同，也可见《珠玉词》中作品风格的多样性。写这首词时，晏殊已是花甲之年，外放的挫折，与当年白居易贬谪九江的情形相似，所以也有"同是天涯沦落人"的深刻蕴含。
在写人物的词作里，晏殊仍以他细腻的观察，体悟着人物的一颦一笑。然后在他的笔下，无论是采桑女还是歌女，都活灵活现，展现出或喜或忧的内心世界。
玉不经过精心雕琢，就不能成为有用的器物。晏殊对《珠玉词》的雕琢，一是追求内在精神气质，一是追求外在语言风格。
首先，《珠玉词》的气质，自有一番"富贵气象"——
吴处厚《青箱杂记》中评价晏殊："虽起田里，而文章富贵，出于天然。"这种"富贵"，跟我们平时理解的富贵不同，用晏殊自己的话说，是"不言金玉锦绣，而惟悦其气象。"
什么是他说的"富贵气象"呢？比如"新曲调丝管，新声更飐霓裳。博山炉暖泛浓香。"又比如"小槛朱阑回倚，千花浓露香。脆管清弦、欲奏新翻曲，依约林间坐夕阳。"穷人家岂有这样的景致？又哪会有闲情逸致去欣赏这样的景致呢？
所以，晏殊所说的"富贵气象"，其实是一种闲雅的情趣，是生命内在精神气质的丰富性，同时也是他的艺术追求——即不需要华丽辞藻修饰，也不追求夸张的表现形式。他用心观察，用心体悟，写富贵景致却不流俗、而能写出哲理，写艳情也不显轻佻、而能写出真情，闲雅情趣自然流出。
其次，《珠玉词》的语言，自有一番"精益求精"——
《珠玉词》里，有很多词句对仗工整，语意精妙，比如：
"无可奈何花落去，似曾相识燕归来。"
"乍雨乍晴花自落，闲愁闲闷日偏长。"
"楼头残梦五更钟，花底离情三月雨。"
"满目山河空念远，落花风雨更伤春。"
若没有精心构思、反复斟酌，恐怕很难写出这样工整、又浑然天成的对仗之句。
关于"无可奈何花落去，似曾相识燕归来"一句的得来，有这样一个故事——据《复斋漫录》记载：晚春时节的一天，晏殊和王琪一起饭后散步，看见地上已有落花，晏殊立刻想到自己写的"无可奈何花落去"一句，还没有好的下联与之相对。王琪听后，应声答道："似曾相识燕归来"。
不论这个故事是否真实，我想，晏殊那种对语言精益求精的追求是真实的，如果不能对得精妙、不能对得音韵和谐，则宁缺毋滥。
晏殊是北宋第一位大量作词的文人，将小令的创作推向成熟。他以《珠玉词》里的136首词作，影响着宋词沿清丽婉约这一方向发展。
虽然《珠玉词》的内容与形式都不大，但因晏殊投之以生命的感悟，又精心雕琢它的外形和气质，终使它珠圆玉润，闪耀着永恒的光彩。