草船借箭这个故事想必大家都听过，在演义里，也是非常有名的一段，周瑜的忌才、鲁肃的老实、孔明的神机妙算，写得那叫一个活灵活现。
但读演义要非常小心的是，这毕竟是一本小说，不是史书，罗贯中为了神化诸葛亮的形象，连带把周瑜、鲁肃都给丑化了，他还捏造了很多没有发生过的桥段以增加精彩的程度，其中草船借箭就是。
汉献帝建安十八年（公元213年），赤壁大战之后五年，曹操率兵攻打孙权在长江所建立的军事要塞“濡须”。曹操的水军驾驶油船，半夜渡江抵达沙洲上。孙权率领水军围攻曹军，双方发生接触战，孙权军俘虏曹操军三千多人，但自己阵亡的也有好几千人。接着双方就在此形成对峙的局面。孙权好几次对曹操发动挑战，曹操只是在阵地坚守，不肯出来决战。
有一次孙权自己出马，带着一批吨位很轻的快艇舰队，从濡须口进逼到曹操阵地之前，曹营几个大将想要出来决战，曹操就说：“这一定是孙权想要亲自见识我们的部队，那就让他来看。”于是下令军中加强戒备，弓箭没有命令不得发射，展现精实的军容。孙权看曹操没有攻击，就率舰队从曹营面前晃过去，船走了五六里后，还故意绕回来，叫乐队击鼓奏乐示威。
曹操看到孙权的水军训练有素，军容壮盛，叹了一口气说：“生儿子就该像孙权这么优秀，如果是像刘表的儿子，简直是猪狗一般！”为什么会这么说？因为这事源于五年前赤壁大战前夕，荆州刘表的小儿子刘琮听说曹操要来攻打，立刻未战先降。
双方在濡须对峙了一个多月，彼此都没有讨到什么便宜，孙权就写了一封信给曹操说：“春天来了，这一带会淹大水，建议曹公最好赶快撤退吧。 ”信中有另外附了一张小便条纸说：“阁下一天不死，我就一天睡不安稳。”这两句实在很经典，一方面给足了曹操面子，承认怕了他，但作为一国之主，字里行间却也没有任何示弱。曹操觉得很满意，就把便条展示给他手下诸位大将看，说：“孙权对我还挺老实的。”于是就撤兵回家。
以上这一段是南朝宋的裴松之为三国志写注释，引用吴历而写出来的。而孙权率舰队向曹操示威那部分，裴松之同时引用魏略另一段记载供大家参考：话说孙权率领水军到曹营面前探勘兼示威，曹操下令全军以弓箭狂射吴军舰队，无数的箭枝嵌在孙权的船的其中一边，导致船的重心不平衡，快要翻船的时候，孙权下令把船调头让曹军射，船的两侧都插满了箭枝，于是又平衡回来，然后孙权才撤退。
虽然两段记载好像有冲突，不过双方对峙一个多月，也是有可能两事件都发生过。各位请注意，第二段正是罗贯中写草船借箭的灵感与参考，如果你硬要去翻遍三国志在建安十三年赤壁大战前夕的所有记载，是绝对找不到诸葛亮他草船借箭这故事的。这本来应该是在展现孙权的勇敢与机智的，在罗贯中笔下却成了诸葛亮神机妙算的手段。