曾国藩经过二十三年的寒窗苦读，终于考中进士、点了翰林！他来到北京之后，通过考试进入翰林院工作，做了一个从七品的检讨。这个官虽然不大，但让给结识了许多在京城的优秀人才、良师益友，其中一位叫唐鉴的三品官员成为了他人生中最重要的修身为学的导师。
翰林院检讨的官职应该不是太忙，曾国藩一早起来，先后拜访了胡林翼等四人之后，专程来到唐鉴府上请教修身之要、读书之法。唐鉴毫无保留地向曾国藩传授了他的体会与认识。
关于读书，唐鉴主要讲了以下几个观点：
第一，读书首先要专注一经，读就读懂一部，读懂了一部就能一通百通。唐鉴自己专注于《易》，他建议曾国藩精读《朱子全书》，不能简单的浏览，而要读精读熟读透。这一点对于今人来说同样至关重要，天量化信息增长和碎片化阅读时代，我们已经很难沉下心来选择一本好书、熟读一部经典，所以看似什么都知道，其实什么也不精通！
第二，学问无外乎三个方面，一是义理，即天地人生的大道理、大规律，用今天的话来说就是世界观、人生观、价值观；二是考核，即追根溯源的学问；三是文章，即诗词歌赋之类。唐鉴认为，所有学问中最根本、最核心的就是义理，追根溯源固然能够开阔视野、增加见识，但难免以偏概全；写文章如果没有义理作支撑，也难以达到最高的境界。
第三，要想提高经邦济世的本领，最好的办法就是读史。读史使人明智，前人的得失，今人的借鉴，只有站在前人的肩膀上，才能更好地做好今天的事情。对于还处在翰林院这座象牙塔里的曾国藩来说，读史无疑是他积累具体工作经验最好的方法。
关于修身，唐鉴通过介绍他的大弟子——倭仁，侧面传授了曾国藩方法。倭仁比曾国藩大七岁，但当时的官比曾国藩大多了。
倭仁最大的特点就是坚持如实写日记，每天从起床到睡觉，一言一行，一举一动都会在日记中记载，好的坏的都记得来，特别是心中的一些杂念欲望、生活工作中的一些不当言行，都会在日记中一一记载下来，主要用来提醒自己、告诫自己。
倭仁坚持实事求是地记录自己的日常所作作为、所思所想，就是一个不断反省自己、提高自己的过程，这也使得倭仁在京城中享有很高的威望、在士林中享有很高的名望。
曾国藩的修身之法也是效仿倭仁的，他一生坚持写日记三十四年之久，留下来就是一百三十余万字，这些日记中既记录了他的很多日常行为，也记载了他许多的反思，特别是关于个人修为上的反思，有些日记看起来，甚至觉得近乎于残酷！