续：接续，加接；貂：貂尾，古代皇帝的侍从官员用以作帽子上的装饰。讽刺封爵太滥，貂尾不足，只好用狗尾巴来代替。后来比喻用不好的东西续在好东西后面。
晋武帝司马炎死后，儿子司马衷继位，他对朝政一窍不通，大权落到贾后手里，贾后生性凶狠狡诈，赵王司马伦（司马懿第九个儿子），与一个名叫张林的大臣密谋策划，以此为借口带兵冲入宫廷，杀死了贾后，自封为相国。由于是靠这种手段当上相国，司马伦整日忧心忡忡，害怕众人不服。为了笼络朝臣，扩大自己的势力范围，于是大封文武百官，甚至连听差的奴役也给以爵位。像皇帝左右的侍中、散骑、常侍等一等高管，在当时的宫廷人事编制中一般只有4人，可司马伦当皇帝时竟达近百人。真是官职泛滥成灾！等到一切就绪后，又废掉晋惠帝，自称皇帝。当时规定，凡宫内高级官员的官服，都是统一式样。如帽子上都插着貂尾做装饰。不同官职，插的位置也有区别。侍中插在左边，常侍插在右边。由于司马伦大肆封官晋爵，所以一时貂尾都不够用，所以只好用狗尾来代替，人们就据此编了两句民谣：“貂不足，狗尾续。”用来讽刺朝廷。后来，人们用“狗尾续貂”来比喻以坏续好，美丑不相称。多用来形象地揭示妄续他人文学作品，也有时用来表示自谦之意。清代蒲松龄的《代王次公与颜山赵启》里也有这个典故：“庇舆盖中，仍添昼行之锦；从缙绅后，张惭尾续之貂。”
杀妻求将
为了谋得将军的职位，不惜杀害自己的妻子。比喻为了追求功名而不惜伤天害理，为了成功不择手段。含贬义。吴起是卫国人，善于用兵。曾经向曾子求学，奉事鲁国国君。齐国的军队攻打鲁国，鲁君想任用吴起为将军，而吴起娶的妻子却是齐国人，因而鲁君怀疑他。当时，吴起一心想成名，就杀了自己的妻子，用来表明他不亲附齐国。鲁君终于任命他做了将军，率领军队攻打齐国，把齐军打得大败。
投笔从戎
扔掉笔去参军。指文人从军。班超字仲升，扶风平陵人，是徐县令班彪的小儿子。为人有远大志向，不拘小节。但在家孝顺父母，常干辛苦的事，不以劳动为耻辱。能言善辩，粗览历史典籍。永平五年。哥哥班固被征召做校书郎，班超和母亲跟到洛阳。家里穷，常给官府雇佣抄书来养家。长期的劳苦，（班超）曾经停下活，扔笔感叹：“大丈夫没有更好的志向谋略，应该模仿傅介子、张骞立功，在异地立下了大功，得了封侯，怎么能长期在笔砚间忙碌呢？”旁边的人都嘲笑他。班超说：“小人物怎么能了解壮烈之士的志向呢？”后来他奉命出使西域，最终立下了功劳，封了侯。
东窗事发
比喻阴谋已败露。秦桧是历史上臭名昭著的奸臣。
宋王朝逐渐衰落之时，北方的金兀术趁机向中原大举进攻，侵占了宋朝不少地盘。岳飞率领岳家军对金兵进行了顽强的抵抗，而秦桧主张议和。秦桧抓住宋高宗懦弱胆小、优柔寡断的弱点，竭力宣扬议和的好处。宋高宗同意了，可是岳飞和许多大臣、将领都不同意。秦桧一心要将岳飞除掉，可这并非一件易事。 一天，秦桧坐在家里东窗下，仍为此事发愁。夫人王氏为他出主意说:“岳飞手下的王贵，在一次战斗中胆小怕死，按法当斩，经众将求情岳飞才免他一死。他肯定怀恨在心，你何不让他告发岳飞呢?”秦桧派人找到王贵，引诱他诬告岳飞“谋反”。没想到王贵不肯。秦桧一伙就对他施以酷刑，并以其全家性命相威胁，王贵无奈屈服。秦桧终于杀害了岳飞。 后来，秦桧游西湖时，得病死去。他死后七日，王氏请来道士为他做道场，超度他的亡灵。道士痛恨秦桧杀死了国家忠良，就装模作样做了一阵法事，然后对王氏说：秦桧正在地狱里受拷打之苦，阎王小鬼们正在审问他。道士说：“秦大人对我说：‘麻烦你转告我夫人，东窗事发了’。”