“存天理，灭人欲”是朱熹的名言，也是一句饱受后人断章取义之苦的名言。这句话的本意是“饮食，天理也；山珍海味，人欲也。夫妻，天理也；三妻四妾，人欲也。”
即使今天看来这句话也是没有任何毛病。现代社会物质极大丰富，还是提倡节俭和健康饮食。大多数国家的法律都规定一夫一妻。现在却被当成了朱熹提倡压抑人性的例子。
以上高中历史教科书上宋明理学的一章。“二程”把天理与伦理道德直接联系起来。朱熹进一步提出维护三纲五常，提出“存天理，灭人欲”，但没有解释这句话的具体意思。这可能是这句话被误解的最主要原因。
除了这句话，还有两句经常被误解的古代名言：
一，以德报怨。
现在以德报怨被当成 不记别人的仇，反而给他好处，表示宽容的意思。
抗战后，蒋就提出对日本要以德报怨，免除了战争赔款。
以德报怨出自《论语》，原话是“以德报怨，何以报德；以直报怨，以德报德”。
孔子的一个弟子问他说:师傅，别人打我了，我不打他，我反而要对他好，用我的道德和教养羞死他，让他悔悟，好不好?孔子就说，你以德抱怨，那“何以报德?”别人以德来待你的时候，你才需要以德来回报别人。可是现在别人打了你，你就应该“以直抱怨”，以相同的程度打回去。
孔老师可不是怂货，是个性如烈火的耿直人。
二，无毒不丈夫。
原话是“量小非君子，无度不丈夫”，是说人要有度量，不能斤斤计较。