首先。
空城计的背景是发生于诸葛亮北伐时期。
当时的诸葛亮力排众议任命马谡为先锋，派马谡率先锋部队先行一步前往街亭。
谁曾想，马谡为人是有才华，可华而不实，从而导致了战略要地街亭的失守，让司马懿亲帅的十多万大军汇聚向诸葛亮的方向。
最终，使得诸葛亮在身边无将无士卒的绝境下，不得不兵行险招，摆了这空城计。
其次。
此时的司马懿刚刚官复原职不久。
可以说，司马懿是一个对权力充满执着与欲望的人，他是不会再次放弃这个得来不易的职位，所以，他迫切的想要向当时的曹睿证明什么。
一方面，司马懿需要军功来稳住当时的职位；
一方面，司马懿想要明确的告诉曹睿，只有他司马懿，才能替其守好这大魏的广阔土地。
司马懿下令撤军
但是，当司马懿兵临城下看到诸葛亮独自坐在城头弹琴时，他的心立刻凉了一半，他知道，诸葛亮一生从不兵行险招，既然摆出了这幅阵势，那就只有两个可能：
一，城中确实没有充足的将士守城。
二，诸葛亮在用自己做陷阱，引诱他进城。
这两个可能，不管是哪个都是司马懿不能接受的。
因为，假如没有了诸葛亮，没有了诸葛亮对大魏的威胁，那他司马懿就没有了自身存在的价值，这一点，司马懿清楚的很。
再有，如果司马懿大败而归，大魏那些与其作对的人铁定会蜂拥而上纷纷弹刻，这一点，司马懿也清楚得很。
所以，司马懿没有进城，也没有派小股部队试探，最终让诸葛亮撤回了蜀国领地，成就了空城计的名声。