很多人都熟悉三国时期草船借箭的故事。话说，赤壁大战前夕，孙刘联合抗曹，在这种背景下，诸葛亮遇到了气量狭小的周瑜。周瑜刁难诸葛亮，说要限十天造十万支箭。诸葛亮知是周瑜计，便信誓旦旦地说，只要三天，并立下军令状。第一天、第二天都不见动静，直到第三天夜里四更时分，诸葛亮才命用长索将二十只船连在一起，起锚向北岸曹军大营进发。当时，江面有雾，诸葛亮又命令士卒擂鼓呐喊。曹操生性多疑，便急调6000弓弩手向江中乱射。诸葛亮由此借得十几万只箭。
草船借箭的故事出现了《三国演义》中。正是由于演义的缘故，这个故事流传很广。一些脑洞大开的读者就问了，水上作战最忌火攻，诸葛亮草船借箭，曹操为什么不用火箭呢？曹操如果用火箭，诸葛亮不是死无葬身之地吗？
我们就演义说故事，来解释原因。
首先，历史上草船借箭的故事确实存在，只不过故事的主角是孙权，而不是诸葛亮。裴松之在为《三国志》作注时，就曾引《魏略》进行了说明。濡须之战时，孙权屡屡向曹操军挑战，曹操坚守不出。于是，孙权就乘轻舟，鼓乐齐鸣，趁着薄雾，亲自到曹操水寨跟前。曹操生性多疑，一看孙权大军要来，便下令射箭。孙权大船一侧很快挂满了枝，于是又调转船头，去挂另一侧。两侧都满后，孙权赶紧逃走了。史实中有几个元素和演义中很像，一是有借箭船只，而且鼓乐齐鸣；二是天有薄雾，看不清敌情；三是曹操多疑，最终中计；四是射出去的是干箭；五是两侧受箭，箭均船平。这件事被罗贯中引用到演义中，除了主角和时间之外，其余元素都一个不拉，草船借箭中曹操用干箭又何妨呢？
其次，曹操调动旱寨的弓弩手事出仓促。原文记载，“又差人往旱寨内唤张辽、徐晃各带弓弩军三千，火速到江边助射”。“旱寨内弓弩手亦到，约一万余人”。可见，旱寨内弓弩手是主体，而旱寨一般是不准备火箭的。注意，此火箭并不是现在的火箭，而是在普通弓箭上，包裹油布，蘸火油点燃，发射出去。总体来看，火箭造价昂贵，成本太高，况且在东汉时期火油还有稀有物品。当时，事情紧急，临时准备火箭的可能性不大。
最后，火箭一般是用来攻城，烧毁对方防御设施。诸葛亮船只逼近曹操水寨时，“把船只头西尾东，一带摆开”。如此阵势，既容易借得弓箭，而且如果曹操发射火箭，还容易冲进曹操营寨，造成毁灭性损失。对曹操而言，这样不是引火烧身吗?
综合来看，曹操不用火箭是由客观条件限制和他骨子里生性多疑的性格决定的。不过话又说回来，如果曹操真用火箭，而江中船上全是布幔束草等物，那诸葛亮真是死无葬身之地了。如此，岂不是要辜负作者要塑造神人诸葛亮的一番美意了。