新年还没到，相信大家已经在每条大街小巷听到新年歌了。超市、餐厅、便利店，不论哪里都会听到用春节贺词连串的歌曲。说到春节贺词，“恭喜发财”最为常见，简直是春节贺词之霸。
“恭喜发财”这个贺词听来，难免让人觉得俗气，好好祝福一下人也要谈钱。可是，你有没有想过，中国在很长的时间里都是一个农业社会，不仅重农，还要抑商，但钱固然对人们很重要，人们都不会很直白地说。有很多人钱的商人还比不上一个秀才社会地位高。金银满屋，不如良田万顷或考取功名，封官进爵来得更符合古代人们的自我价值实现。
这么说来，恭喜发财成为春节贺词之霸，应该是比较新近的事情。什么时候出现“恭喜发财”呢？其实，我也不知道，因为没找到有比较可信的结论，不过可以给大家讲讲能找到的一些记载和故事。
最言之灼灼地声称找到“恭喜发财”出处，是这么一个故事：
在晚晴洋务运动期间，许多外国商人到广州做生意，开办洋行，也招了不少中国人到洋行工作。19世纪初，一名叫威廉的英国青年到美国在广州开办的旗昌洋行供职。后来威廉还写了一本叫《洋人在广州》的书，里面写道： “在清代，广州十三行一些吃洋务饭的中国人，每逢过年时，都会到洋人的商馆里去拜年，一进门便不停讲着‘恭喜发财 ’。”
这是笔者能找到的关于“恭喜发财”最为具体的记录。这个故事还被《老人日报》提及，《海峡都市报》于2010年2月8日还转载过。而报道的原文更是把“恭喜发财”确定为起源于广州：“据专家考证，‘恭喜发财’这句祝词可算是广州人的‘特产’，它出现于18世纪末19世纪初。”
但是，然而报道不提神秘的“专家”为何方神圣。笔者也怎么都找不到《洋人在广州》这本书，倒是找到了三本由不同作者写的《洋人在中国》。如果真有这本书，也不知道何时翻译的，不论书名，还是措辞，都不像清代或民国的。内文还说“在清代”，难道威廉是在清亡之后写的？而威廉又是谁呢？威廉是一个很常见的英国男性名字，为什么只记载其名，不道明其姓？
这个故事多半是谣传。
关于古代的过年风俗，记载还是不少，但他们一般说什么祝语却很少见。皇帝发表的新年贺词倒是留下一些。比如雍正元年写下“一入新年，万事如意，五谷丰登，天下太平，民安乐业，边尘永息，大吉大吉”。
关于“恭喜发财”，鲁迅的小说《过年》里有出现过，“结账，祀神，祭祖，放鞭炮，打马将，拜年，‘恭喜发财’！”鲁迅是民国人，要比传说中的威廉来得晚，但起码我们知道在当时已经有人说“恭喜发财”。
但和传说中的威廉差不多时候出现的晚晴小说《二十年目睹之怪现状》也有过这个词。“我说道：‘恭喜发财呢！’”
此外，笔者没有找到更多关于“恭喜发财”的记载了。尚且视之为出现于晚清吧。那时，商业文明在沿海地区已具有规模，官本位的秩序面临分崩离析，人们对金钱的欲望也变得比之前任何时候都更大，于是就慢慢有了这么一句祝语吧。
“恭喜发财”被理解为一个动宾结构，比如刘德华的一首歌里就这么唱“恭喜你发财，恭喜你精彩”，恭喜发财就相当于恭祝发财。但恭喜本身是一个恭贺的套语，后面可不用加上任何喜的具体内容，一个不够就说两个，“恭喜恭喜”。
如果拆开来解释“恭喜”的话，“恭”是谦逊有礼，“喜”是欢乐，合起来就是对于节日或者发生在对方身上的好事，有节制有礼貌地表示喜乐。是不是在讲究温良恭俭让的时代，欢乐也不能太夸张张扬呢？你看，从前的人祝贺也常写为“谨贺”。听起来就很含蓄，现在也很少人这么写，就港台人士在正式文书里会这么写。
按维基百科的解释，这么谦逊的“恭喜”，要比“发财”来得早得多。维基百科这么说，“恭喜”在传说故事里，有祝贺人们在年兽中活过来的意思，更有现实意义的则是祝贺度过了严寒的冬天。只是维基百科也说明这种说法并没有什么依据。
一句“恭喜发财”，前面一半蕴涵温良亲恭的中国传统礼数人情，后面一半表达了赤裸的金钱欲望，却让我们毫无违和感地道出。想想也是挺有意思。