战国时期汉字的变体
中国的汉字无疑是世界上最伟大的文字之一，她不仅实用而且美观。在几千年的历史中，无数书法名家将汉字升级为艺术。在赞美汉字的同时，我们也应该感谢一个人——既是暴君又是圣君的千古一帝秦始皇。
秦始皇统一文字
在之前的文章中，国史君（国史通论）曾经讲到，汉字在历史上曾经发生过多次重大变革。尤其是在战争不断、诸侯割据的春秋战国时期。那个时候每个诸侯国都相对独立，并且发展出了各具特色的文化。当时在使用“规范字”——大篆的应该只有东周和秦国，其他几个诸侯国都已经在大篆的基础上进行繁化、简化或者变形。正在文化大分裂愈演愈烈的时候，秦始皇应时而生。可以说秦始皇对中国做的最大的功劳不是统一六国或者抵御匈奴，而是统一了文字。
古书中描摹的传国玉玺铭文
当时六国的文字都有或多或少的区别，甚至每个国家通用的字体都不一样。其中有一个特殊的国家，他们保留着原是的鸟图腾崇拜，使用着一种特殊的篆体字——鸟篆。鸟篆在当时的楚国、吴国、越国、蔡国等等都非常盛行，但是它并不是一种平时通用的文字，而是属于一种艺术字，与之同时的字体还有虫篆，二者合称鸟虫篆。
越王剑及其铭文
最近发现的很多春秋战国青铜器上都可以看到鸟虫篆的影子，比如昨天国史君（国史通论）讲到的越王勾践剑，上面就用鸟篆镌刻了八字铭文。还有楚王子午鼎则同时使用了鸟篆与虫篆两种字体。另外，宋代金石学家薛尚恭的书中还有据说是从传国玉玺中描摹的“受命于天，既寿永昌”八字铭文。
楚王子午鼎铭文
根据近代学者郭沫若先生考证，鸟虫篆应该是最早的汉字艺术字。他说：“于审美意识之下所施之文饰也，其效用与花纹同。中国以文字为艺术品之习尚，当自此始。”然而，这种艺术字经常太过于注重艺术表现而忽略了文字的可读性，就像“越王勾践，自作用剑”中“勾践”两个字就很难辨识，郭沫若先生认为这两个字是“邵滑”，但最终学术界认可的是唐兰先生解释的“鸠浅”，即“勾践”的通假字。
另一种字体——垂露篆
鸟虫篆曾经是“秦书八体”之一，后来使用率渐渐降低，对于我们大多数现代人来说，几乎只能把它当成艺术品来欣赏，而很难辨识出它写的到底是什么字。