“指鹿为马”这个成语想必大家都听说过，那么这个成语究竟是怎么来的呢？故事的主角是历史上有名的宦官赵高。
当时，为了辨识朝廷中谁对自己忠诚，赵高在秦二世三年八月某日，叫人牵来一只鹿放在朝堂上。然后，他对秦二世说：“陛下，下官献给您一匹好马。”
秦二世一看，心想：这不是鹿吗？哪里是马。于是，他笑着说：“丞相搞错了，这哪里是马？明明是一只鹿？”赵高笑着道：“还请陛下仔细看清楚，这确实是一匹优秀的千里马。”秦二世又看了看眼前的鹿，半信半疑的问道：“马的头上怎么会有角呢？”赵高道：“如果陛下不相信的话，可以问问在场的各位大臣。”
大臣们都一头雾水，同时心里也很害怕，他们不知道赵高又要做什么。虽然大家都知道他是一个奸臣，但是也没人敢惹怒他。
那些正直的大臣一直坚持着真理，说那是鹿。那些跟在赵高屁股后面的羽则顺着赵高的话，拍着他的马屁睁眼说着瞎话：这是马！这件事发生过后没几天，那些正直说实话的大臣就被赵高用各种理由治罪甚至满门抄斩死了。
赵高心机颇深，通过“指鹿为马”事件，他不仅是想知道哪些人跟自己是一路人，更重要的是另有目的。
过了几天以后，赵高就派了一个占卜者对胡亥说：“皇上，您现在都分不清鹿马了，肯定是您在祭祀之前没有好好斋戒。”听了这话，胡亥马上去上林苑斋戒，但他还是贪玩的年纪，耐不住寂寞，仍然每天出去游玩打猎，一不小心把一个路人射死了。
其实这个路人是赵高提前安排好的，发生之后赵高借着胡亥射杀活人的事情，让胡亥躲起来，免得被上天惩罚。胡亥心中害怕，于是立刻就躲到咸阳城外的望夷宫。他不知道，望夷宫中所有侍候的人都是赵高的亲信，他也就这样莫名其妙的被赵高杀死了。