历时两百七十余年的明王朝，是中国历史上最后一个由汉人建立的王朝。明初，太祖朱元璋对国家进行了一系列的调整，这基本上确定了明朝今后政治的发展局势。朱元璋的治国理念大概可以分为两点，其一为加强皇权，其二为分权制衡。
Δ明太祖朱元璋画像
从理想层次而言，分权制衡是为了加强皇权，也就是君主的专制地位。比如，朱元璋在实行大官统率小官的同时，亦选拔小官牵制大官，这就大大减小了权臣蒙蔽主上的可能；但我们从实际的情况来看，小官与大官有时候又会互相联结，从而限制君主的权力。这种相生相克的治国理念使得庙堂上的政治风波极为强烈，皇帝要专制、要独裁，大臣要抗议、要斗争，此起彼伏，你方唱罢我登场，真是好不精彩。
八股取士的文官集团
俗语云：“千人之诺诺，不如一士之谔谔”。选举出一个仗义执言的士子，要好过一千个趋炎附势的小人，故各朝各代对人才的选举与任用极为重视。
提及明代的科举，总让人想起“八股取士”这个令人诟病的词语。其实每一种制度都有它存在的必要，人恒狃于其所见闻，我们不能局限于当今的局势，要从明代当代的角度来看问题。
Δ八股文格式
所谓八股文，乃是“代古人语气为之，体用排偶，谓之八股”，所以“八股”说的其实是一种体裁。考试时让士子们代古人语气，这个古人说的就是曾经的圣贤，也就是说，让考试的士子们根据经史典籍中的大义，模仿圣贤们说话的语气，来阐述解释某一个问题。
现代人认为八股文选出的士子们根本没有个人的思想，只会一味的模仿被神坛囚禁的“圣贤”。然而八股文并非我们说的这般无用，它还是有价值的。思考一下国家为什么举办科举考试？是为了选拔人才替朝廷办事。从八股文中脱颖而出的读书人们，饱读诗书，他们秉持“民为贵，社稷次之，君为轻”的治国理念，对于君主错误，他们会不惜一切代价的阻止，哪怕是牺牲生命，也依旧一往直前。天子，也仅仅只是天子而已，大不过读书人心中的天道！
正式因为这种环境形势，导致文官们虽然有时会拉帮结派勾心斗角，但总体的意识形态还是相同。一旦遇到外力，所以的文官便会拧成一股麻绳来对抗外敌。这也就形成了明中后期文官集团将意识强加于皇帝身上的局面。
Δ明万历皇帝：因无法对抗文官集团，导致他二十几年怠政不作为
八股文选出的人才，会放在翰林院里备用。在这里面，虽然存在大量只会研究唐诗宋词、空谈孔孟之道的迂腐，但也不乏对政治热忱、忧国忧民的人才。这些人才受到提拔，在编撰各代实录、抄写各类奏章之中，获得了大量的对政局独特的见解，这也是他们将来从政的资本。从这些方面来看，八股文或许没有我们想象的那么差。
（注：明朝并非只是科举制的天下。明初朱元璋行荐举，让各地推荐人才任用；国办学校“国子监”亦曾为选拔士子之潮流。但二者终被科举所取代，详见《明史·选举志》）
以小博大的言官集团
监督机构对统治者而言有着别样的意义。我欲行之政令，则官员不可或缺，倘若官员腐烂变样，则须监督机构对其纠劾，方能确保政局稳定。
中国古代的监督机构有一个耐人寻味的趋势，即中央派出监察地方的官职，随着时间的发展慢慢向地方上的一把手而演变，也就是我们常熟的封疆大吏。比如刺史、巡抚等。
明朝皇帝会派遣中央大臣巡视各地，但最主要的监督机构还是言官。言官分为两种，一曰台官，一曰谏官。
台官指都察院，其内设左、右都御史，正二品；左、右副都御史，正三品；左、右佥都御史，正四品；十三道监察御史，正七品，用以监察各地。（注：明初以右为尊，后改为左）
明史上说都察院职掌“纠劾百司，辩明冤枉，提督各道”，毕竟还是有点模糊。我们总结后可以将都察院的职责分为三种：
- 提督各道。即派遣监督地方之官员。
- 京察。明制，每六年考核一次京官（孝宗十七年定）。五品及以下的，由吏部会同都察院考核，四品及以上的则上疏自陈其功过。可不要以为都察院没办法对付高级官员，在京察后，若是言官们不满意，则可以提出“京察拾遗”考核高级官员。这将是该官员一生的污点。
- 司法权。都察院是明朝三法司（刑部、大理寺、都察院）之一，有着司法权力。刑部或是都察院对案件初审，大理寺复查，这是明朝的司法结构。
谏官指对应六部的六科。六科对比于都察院，官秩可谓太低了，即便是个科的都给事中都只是正七品，但人们依旧不敢小觑六科。
臣又闻天下事惟辅臣得议，惟谏官得言。谏官虽卑，与辅臣等。
——《明史·列传第六十七》
六科可以说成是六部的监督机构，他们亦有规劝皇帝的职责。从明面上来说，自朱元璋废丞相、中书省后，六部就成为了天下权力的执掌者。而六科却可以监察六部，你说它厉不厉害？故万历年间的首辅张居正便通过内阁来控制六科，以此控制六部百司。
Δ张居正画像
言官是以小博大的典型案例，它是明太祖朱元璋为了牵制文官集团特立的机构，被授予了神圣的职责。但朱元璋没有想到的是，一旦言官集团与文官集团互相勾结，则非但不能牵制文官，反而会造成朝政混乱，甚至会诞生出一手遮天的权臣。
夹在皇帝与文官之间的内阁
内阁是一个特别的机构，有的人将它理解成有实无名的宰相，有的人认为它是文官中最高等级的机构，也有人觉得内阁是文官与皇帝之间的交流枢纽。这些都可以说对，也可以说不对。
内阁的权力，有的时候非常庞大，有的时候却又微不可见。朱元璋时置四辅官，这是内阁的前身；永乐皇帝掌权后“特简解缙、胡广、杨荣等直文渊阁，参预机务”，内阁至此正式成立。
事情发展到后来，入阁的阁臣大多是威望素著的元老，比如皇帝的老师等等（明中后期，基本上太子的老师在未来一定会入内阁），这也使得内阁地位渐长。因为是辅官，所以内阁取得了“票拟”的权力，即为皇帝提出解决事情的建议、奏章等。这种权力发展到后来，皇帝已经不能随意推翻内阁的票拟了。没有理由就随意推翻，不仅会丧失在百官心中的威严，还会被内阁阁臣以辞职相逼，这样只会更加的丢脸。从这一点来看，内阁的确是接近了丞相的地位。
但在事实上，内阁大学士的票拟皇帝虽然不能轻易推翻，但皇帝可以不通过内阁直接下中旨决定大学士的去留；而且明代的政治具有很强的形式性，皇帝可以授意某人上奏章弹劾内阁官员，被弹劾的阁臣为了自表清白便会上疏请求辞职，这样一来决定权又回到了皇帝的手里。嘉靖年间的权臣严嵩，不就是被一道圣旨给轻易罢免了吗？
Δ严嵩影视形象
除了去留受皇帝决定外，内阁的票拟也受到了司礼监的限制。票拟决定权受制于皇帝的“批红”，皇帝不批则无法实行，而批红最后又交给了司礼监来代替。这也使得内阁的权力大打折扣。
然内阁之拟票，不得不决于内监之批红，而相权转归之寺人。于是朝廷之纪纲，贤士大夫之进退，悉颠倒于其手。
——《明史·志第四十八》
有鉴于此，则可说明内阁取得了部分的相权，但它依旧受到了很大限制。故而我们可以推断，想要真正成为叱咤风云的宰相，必须不受皇帝限制，比如像一心斋醮的嘉靖，或是年幼无法理政的万历那样。
Δ陈宝国饰演的嘉靖皇帝：一心修道，使得严嵩父子趁机乱权
内阁还有一层含义。内阁大学士是文官中的佼佼者，因为他们知识渊博所以才会受皇帝所托理政。身为佼佼者，内阁承载的是文官集团意志，文官们通过内阁来表达想法给皇帝。比如万历皇帝不想按照传统习惯立长子朱常洛为太子，于是全体文官向四位内阁大学士施压，然后内阁大学士集体向万历皇帝申请辞职。名为辞职，实为胁迫。
除了做文官集团的话事人，内阁还是皇帝与文官沟通的桥梁。因为呈给皇帝的奏章会受到内阁阁臣的过目，皇帝有什么想法或是对事情决定怎么处理，都会告诉内阁，然后由内阁起草夹杂了礼义大道解释的结论，再传递给文官集团。
明代政治的总结与反思
历史是前车之鉴，昔人为之所得，我当效仿学习；若有所困顿，遮挡竭力避免。
我们试看明代政治的发展，从朱元璋开始奠定加强皇权专制的模式，比如将地方上置三司（承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥司），分权制衡；废丞相、中书省，权归六部；设言官牵制文官等等之类。
后世的皇帝也逐渐向专制发展，锦衣卫、东厂干预司法权也是值得我们注意的地方。但守成之君怎能比创业之主？怠政的皇帝使得皇权专制的道理上充满了坎坷，各种意外也随之而来。
朱元璋不允许再设丞相，于是诞生出新的机构——内阁慢慢向相权靠拢；朱元璋想用言官牵制文官们的权力，但张居正勾结言官反而压制皇权。分权制衡的形式一旦失去了平衡，那政局必将处于极端状态之下。
为什么会失去平衡?我认为是皇帝的个人问题。朱元璋在创制的时候，没有想到后世之君能否符合自己的模式。故制度虽好，但不付诸行动，却也惘然。
盖天下之事，不难于立法，而难于法之必行；不难于听言，而难于言之必效。
——张居正
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参考文献：
【1】《明史》张廷玉等，主要参考：选举志、职官志、宦官传；
【2】《明神宗实录》；
【3】《明太祖实录》三修本；
【4】《万历十五年》黄仁宇著；
【5】《张居正大传》朱东润著；