汉字是世界上最古老、使用最广泛的文字之一，也是世界上影响较大的一种文字。它对亚洲一些国家的文字与文化都产生过巨大的影响。三千多年以来，我们的祖先，使用汉字，交流思想、传播信息，并成为传播中华文化的特殊工具。如果说文字的发明与运用，是人类告别野蛮迈向文明时代的标志。那么，中国的汉字，是从什么时候开始，又是由谁创造的呢？
据考古发现，我国公认最早的汉字是商代文字，即包括在殷墟出土刻在龟甲兽骨上的甲骨文与青铜器文字，它据今已三千多年，这是一种系统记录语言的文字。文字的形成是一个渐进过程，汉字不可能一出现便如此完整系统，于是便出现谁首先创造了汉字问题？《易经·系辞》与东汉许慎《说文解字》里说：“古者，庖牺氏之王天下也，仰者观象于天，俯者观法于地，视鸟兽之文与地之宜(仪)，近取诸身，远取诸物，于是始作《易》八卦以垂宪象。及神农氏结绳为治而统其事，庶业其繁，饰伪萌生，黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”按这段话的意思，书契是由黄帝的史官仓颉(或作苍颉、仓精)创制的，古人认为书契就是文字。今人认为书契只是刻契符号，不是文字。但不管怎么说，“仓颉造字”从战国以来，就盛行起来了，像《世本·作篇》、《荀子·解蔽》、《韩非子》、《吕氏春秋》等都说“仓颉初作书”。战国之后，秦代的李斯在《仓颉篇》与汉代王充在《论衡》中也说：“仓颉作书”。
那么，仓颉造字是真的吗？仓颉又是什么人呢？一是据《易经·系辞》和《说文解字》的说法，说他是“黄帝的史官”；二是认为仓颉不是黄帝的史官，而是伏牺氏前后时期的的帝王，叫“史皇”或“苍帝”。北宋罗泌在《路史》中说：“禅通纪仓帝史皇氏名颉，姓侯冈。龙颜哆哆，四目灵光。”汉代武梁祠画像上有伏牺、仓精(即仓颉)人面蛇身像，题词是“伏戏仓精初造王业画卦结绳以理海内”。王充在《论衡》中说：“(仓颉)仰观奎星圆曲之势，俯察龟纹鸟迹之象，博采众美，合而为文。”史官仓颉造字说，传递出这样一个信息：仓颉是第一个收集、整理汉字的人。在陕西、河南等地，民间都流传着仓颉造字的传说，说黄帝统一了天下，事物繁忙，就令仓颉造字，他在民众如猎人帮助下，在沙地、雪地观察鸟兽的足迹，造出一个个字来。字造得很成功，他就骄傲起来，眼睛长到头顶上去了。后来一位老人提出不少难题，把仓颉教育过来。还有的传说伴随着当地古老的遗迹，像河南新郑县城南，有“凤凰衔书台”，宋代在此改修为“凤台寺”。传说仓颉为造字在山中深思，忽有凤凰衔来一块泥版，上有貔貅足迹，他由此得到启发，画出不同足迹，来作为代表不同野兽的字。在陕西洛南的阴虚山，有仓颉造字遗迹与初造“商”字的传说。在陕西白水县建有“仓颉庙”，庙中有《仓颉庙碑》、《仓颉鸟迹书碑》等；在河南南洛县梁庄乡建有仓颉的陵墓，最早建于汉代，明代重建。殿中塑有仓颉像：四目浓眉，长髯方面，头着金冠。宋代寇准写的对联是：“盘古斯文地，开天圣人家”。
人类有了文字，就像乐园里的亚当、夏娃偷吃禁果一样，是一件惊天动地的大事，所以《淮南子·本经训》里说：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭”。我们还可以这样推断：“仓”可能是氏族或部族的名称，全族的人都以“仓”为姓，“颉”同“契”，他们这一族可能是最早使用书契的氏族或部落。这就可解释为什么有的说仓颉是伏牺氏时人，有的又说是黄帝时的史官了。其实，文字在开初，都是由群众创造，群众就是仓颉，但这并不等于否认个人对搜集、整理文字所起的巨大作用。仓颉也许像后世的程邈、李斯等人一样，是最初搜集、加工、整理汉字的人。在甲骨文字以前，据四、五千年的龙山文化遗址出土的灰陶片上，就发现了象形符号，专家认为是一种古文字。此外，在山西的陶寺、山东邹平都陆续发现了陶文，这说明汉字起于远古，成于众人。至于仓颉整理出的字是什么模样，已不清楚，后人在仓颉墓旁发现过一些文字，在《醇化阁帖》中可以找到，但有人一直怀疑它的真实性。因为传说文字是仓颉造的，在古代他也就被祀为文字神。宋以前学校都祭祀仓颉神，京都还举行仓颉的迎神赛会，俗传农历的三月二十八是仓颉的诞生日。不过，河南南乐县，相传仓颉生于农历正月二十四日，年年在这一天开庙会，商贾云集，万人聚会，成了盛大的节日。古代的胥吏(管文书的官吏)也奉仓颉为祖师，每年秋天胥吏举行赛神会，以祀“苍王”(见叶梦得《石林燕语》卷五)。
群众有仓颉，仓颉是群众。造字惊天地，民众离鸿蒙。
光照华夏地，赖有承载功。中华正崛起，腾飞向光明。