战略地点
阿图岛长约64公里，宽约32公里，是美国阿拉斯加半岛以西上千公里外阿留申群岛中的一个小岛。阿图岛上荒芜贫瘠，除了由火山爆发形成、常年积雪覆盖的高山秃岭，便是寸草不生的冻土荒原。这里的气候异常恶劣，一周7天中大约会有6天下雨，每年放晴的日子大概只有8到10天。
阿留申群岛其时的战略位置相当重要。它横亘在北太平洋上，扼守着白令海的出口，成为白令海与太平洋的天然分界。同时，它既是美苏之间领土距离最近的地方，又是日本通往北美、北欧的捷径，可以成为日本海军骚扰美国在北太平洋海上作业的一个据点，并能对美国西海岸形成威胁。
战略意图
1942年春天，日军出兵2500多人占领了阿图岛。对于占领该岛的目的，军史一般认为，这只是日军为展开中途岛海战而发动的佯攻。不过，日军显然也意识到该岛的战略意义，开始在那里修建机场，以作为日后轰炸美国本土的基地。
阿图岛局势震动美国。原本准备增援北非与“沙漠之狐”隆美尔作战的美军第7师被紧急派往北太平洋战场，第一战就是收复阿图岛。
备战开始
阿图岛和吉斯卡岛，位于阿留申群岛最西端。阿留申群岛像阿拉斯加伸进太平洋的长尾巴，是美国本土的最后一道防线。中途岛海战之后，美军在太平洋上转入反攻，日军占领的阿图岛和吉斯卡岛就像扎在美国喉咙里的一根小刺，美军欲拔之而后快。美军计划“奇袭”阿图岛，但是却行动迟缓，等到1943年6月，美军集结力量进攻阿图岛时，日军已经在阿图岛上苦心经营了一年多，在弹丸之地集结了多达2630人的重兵，修筑了众多的永备工事。