关于“输了一场战役，却赢得战略胜利”的话题，也可以理解为“赢得一场战役，却输掉一场战争”。 估计很多朋友首先会想到苏德战争中的基辅战役，德军在这场军事史上最大的合围战中歼灭了66万苏军部队，但因此拖延了进攻莫斯科的脚步，使得德军未能在冬季到来前攻占苏联首都，被后世认为失去了赢得战争的唯一机会。 其实，关于基辅战役的必要性和对战局走向的影响，至今存在很大的争论，认为希特勒决策错误的观点大抵是基于德军兵败莫斯科的结果得出的论断，假设没有基辅战役，德军就能够在冬季到来前拿下莫斯科吗？ 其实这也是一个有待商榷的话题，考虑到德军后勤的脆弱，俄国秋季雨雪天气的影响，苏军的持续反击和防御作战，以及可能爆发的巷战，德军在冬季前攻占莫斯科的可能性其实并不高，而且还要考虑如果不歼灭苏军西南方面军的重兵集团，又如何保证进攻莫斯科的侧翼安全？ 再进一步说，就算丢失了莫斯科，苏联就会屈膝投降吗？ 不要忘记，在1812年战争中，拿破仑是拿下了莫斯科，却最终败走。 就苏军而言，基辅战役的惨败其实是可以避免的，假如能够及时放弃基辅并撤退，不仅可以为1942年秋冬季的防御作战保存相当多的力量，而让德军合围的企图落空，同样可以拖延德军进攻莫斯科的步伐，而不像现实中那样付出极其高昂的代价。
■ 在1941年基辅战役中被德军俘获的大量苏军官兵。
太平洋战场上的萨沃岛海战估计是另一个可以备选的战例。1942年8月8日到9日夜间，日军舰队突袭瓜岛，一举击沉盟军4艘重巡洋舰，取得了一边倒的胜利，但是日军指挥官三川军一慑于美军航母的威胁，连夜撤退，没有袭击美军锚地内的运输船，后来被视为日军的一大失误。有种观点认为，假如三川舰队大胆突进，摧毁运输船队，很可能使美军难以在瓜岛立足，从而避免让日军陷入日后残酷的消耗战，因此日军虽然赢得了海战的胜利，却失去了扭转瓜岛战役进程的关键机会。不过，对此笔者也有不同的看法。首先，如果三川选择继续突击，那么他是否有能力摧毁运输船队呢？即便是遭到重创，美军在瓜岛水域依然还有相当数量的战舰，足以对日军实施阻击行动；其次，就算运输船队被毁，美军就会放弃作战，引兵撤退吗？同样也未必。当时，陆战一师上万人已经登陆瓜岛，美国人不会弃之不顾，就算撤退也要组织船队才行，那么反而言之也可以继续运送补给增援，将战斗进行到底。最后，瓜岛打成消耗战完全是日本人自找的，死盯住瓜岛不放，为了面子问题要夺回瓜岛，又轻敌自大，行动迟缓，海陆缺乏协同，最后白白赔进去陆海军的精锐部队。而且，就算日军成功夺回瓜岛，在太平洋上还有第二个、第三个瓜岛，日本人根本耗不起。
■ 描绘1942年8月萨沃岛海战的画作，这是日本海军最大的胜利之一，但也是瓜岛战败的开始。
战争史上真正符合“输了一场战役，却赢得战略胜利”的战役还是很多的，笔者就举两个战例。一个是1812年卫国战争中的博罗季诺会战。这场战役爆发于莫斯科以西120公里的博罗季诺，是拿破仑征俄战争中最重要的一场战斗。当时，由于俄国实施坚壁清野政策，拿破仑大军陷入后勤危机，急切寻求俄军主力决战，而俄军在积蓄力量后在博罗季诺依托事先构筑的野战阵地迎击法军，力图消耗其兵力，扭转战局，双方总共投入了28万兵力，展开空前激烈的厮杀，最终法军攻克了俄军阵地，令俄军蒙受了44000人的损失，但法军也遭受35000人的伤亡，但俄军适时撤退，保存了实力，而法军虽然赢得了会战，但歼灭俄军主力的意图落空，实力损耗严重，俄军虽然败退，却赢得了战略优势。
■ 描绘1812年9月博罗季诺会战的油画，这场战役是拿破仑征俄战争的转折点。
另一个战例就是中国抗日战争时期著名的武汉会战。1938年春季，日军在取得淞沪会战、徐州会战等一系列胜利后，集结40万大军沿长江两岸继续大举西进，妄图夺取华中重镇武汉，迫使国民政府投降。中国军队则集中100万兵力，采取“守武汉而不战于武汉”的策略，依托武汉以东广大地区的山地河网地形，顽强抗击，节节抵抗，严重迟滞了日军的进攻，甚至取得了著名的万家岭大捷，重创日军第106师团，使得战役进程远远超出了日军的预计。虽然日军凭借海空优势和火力优势，最终占领了武汉，但中国军队成功实现了以空间换时间的目的，消耗了侵华日军的进攻力量。在武汉会战后，日军迫于兵力不足，无力继续向西进攻四川，抗日战争由此转入相持阶段。
■ 在1938年武汉会战中向日军开火的中国军队迫击炮部队。