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今天的三国成语故事见于《三国志•先主传》注引《汉晋春秋》，时间是在献帝建安十二年（公元207年），主人公是刘备。原文如下：
太祖之始征柳城，刘备说表使袭许，表不从。及太祖还，谓备曰：“不用君言，故失此大会也。”备曰：“今天下分裂，日寻干戈，事会之来，岂有终极乎？若能应之于后者，则此未足为恨也。”
这段记载的大意是：曹操亲率大军出征柳城时，刘备曾经向刘表提出趁机进攻许昌的建议，但遭到了刘表的拒绝。后来等曹操得胜回到许昌后，刘表非常后悔，对刘备表示：“当初没有听从你的建议，以至于失去了一个大好机会。”刘备回答说：“如今天下分裂，几乎每天都有战事爆发，成就大事的机会还有很多，又何必为这次的事情而烦恼呢？如果您以后能够把握时机，那么即便丧失了这次的机会也没有什么可悔恨的。”
本文要说的成语，便是刘备口中的“日寻干戈”，意为战事频繁不断。这句成语的最早出处是《左传》当中的“日寻干戈，以相征讨。后帝不臧，迁阏伯于商丘，主辰。商人是因，故辰为商星。”
这个故事的历史背景是在曹操远征乌丸之际，曹军主力远走北方，腹地许昌兵力空虚。故此，刘备提出建议，希望刘表能够抓住这个有利时机偷袭许昌。据《三国志》的相关传记记载，当曹操提出远征乌丸这个战略构想时，就曾遭到手下众多将领的强烈反对，他们都认为刘表会趁机发难，威胁许昌。由此可见，此时刘备提出的这个建议是非常高明的。
不过，刘备的这个正确建议却遭到了刘表的拒绝。为何刘表会错过这个绝佳机会呢？郭嘉说了一番话，解答了这个疑问。据《三国志•郭嘉传》记载，面对曹操阵营中反对远征乌丸的声音，郭嘉当众表示：“表，坐谈客耳，自知才不足以御备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用，虽虚国远征，公无忧矣。”
这段话的意思是：刘表知道自己的能力不足以驾驭刘备，既担心重用刘备会越发难以控制他，又唯恐不用刘备会造成刘备越发不听自己的话。正是这种矛盾心理最终影响了刘表的决策。由此可见，郭嘉不仅对刘备非常了解，对刘表也是了如指掌。
参考书籍：《三国志》